常沙娜,浙江杭州人。1931年3月出生於法國里昂,是我國著名的藝術設計教育家和藝術設計家、教授、國家有突出貢獻的專家。先後出版了《常沙娜花卉集》、《中國敦煌歷代裝飾圖案》、《常沙娜文集》、《黃沙與藍天》等著作。

常沙娜的父親常書鴻先生畢業于法國巴黎高等美術專科學校，與徐悲鴻、呂斯百、王臨乙等人都是中國近代最早留學法國的藝術家。1935年，常先生在巴黎偶然看到由伯希和編輯的一部名為《敦煌圖錄》的畫冊，圖片內容使他十分震撼。他發現敦煌藝術最早的內容遠早于文藝復興時期1000年，甚至早于西方油畫創始時期 800年，這些發現讓他急於返回中國敦煌。

1937年常書鴻一家回到中國，正逢中日抗戰爆發，便隨著當時任教的北平藝專往南方遷移，一路從湖南沅陵到昆明，再到重慶沙坪壩鳳凰山安家。1943年，身處戰亂卻依然心繫敦煌的常書鴻毅然決定帶著妻子與常沙娜到敦煌，任敦煌藝術研究所（今敦煌研究院）第一任所長。

1945年至1948年間，常沙娜隨其父在敦煌學習敦煌歷代壁畫藝術。1948年春天，于蘭州雙城門舉辦《常書鴻父女畫展》，常沙娜在繪畫臨摹的領域充分展現自父母優異的藝術天分。

1948年常沙娜赴美國波士頓美術博物館美術學院學習。1950年因新中國成立，為助國家發展而決定回國。隨後在北京《敦煌文物展覽》中受梁思成、林徽因夫婦賞識而被引薦到清華大學營建係做助教，並隨林徽因學習工藝美術設計。期間與林徽因設計的景泰藍工藝品在1951年亞太國際會議上深受外國友人喜愛。

1952至1958年間，先後參與蘇聯展覽館（今北京展覽館）、首都劇場，以及為迎接建國十週年而籌建“十大建築”的各項建築工程和裝飾設計任務,為民族文化宮大門、人民大會堂宴會廳的天頂彩繪石膏花做設計。

1983至1998年間常沙娜任中央工藝美術學院院長,在此期間主持並參加中國人民共和國人民政府為慶祝香港回歸贈給香港特區政府的紀念物《永遠盛開的紫荊花》雕塑。

常書鴻一生為敦煌藝術默默奉獻了半個世紀的年華，被後人讚為“敦煌守護神”。作為常書鴻女兒的常沙娜，經過歲月的流逝，一直以她自己的一生踐行著父親的藝術生命，透過工藝美術設計與教育的方式，將敦煌藝術之美帶給世界，因其對祖國與社會付出的至愛、塑造的至美，被世人尊稱為“敦煌的女兒”。