1980年4月中旬，周思聰與盧沉同赴吉林省遼源礦區，收集創作素材，畫了大批的礦工速寫，遼源煤礦是偽滿時期日本軍國主義者為掠奪我國資源，集中華工苦力最多的煤礦之一，這裡的老礦工最深切地感受者亡國的切膚之痛。周思聰一行住在礦山招待所，每天徒步走到礦井。礦上每天留下一批老工人，排著隊等候畫家為他們畫像。碰到陰天下雨，老工人會走幾裏地到招待所看望畫家。不論他們穿著如何，身上多臟，周思聰總是讓老人們坐在炕頭上，她對勞動者的愛和尊重是發自肺腑的，體現在每一個細微的動作裏。周思聰還拜祭了當地一座用屍骨壘砌而成的山，山底下跪著當時有名的兩個漢奸。此外，他們還收集了大量的口述文字材料，並到吉林省博物館查閱日偽時期的歷史資料，為《礦工圖》的創作積累了豐富的素材和深厚的情感基奠。
