丸木位裏（1901-1995）和丸木俊（1912-2000）夫婦是日本著名畫家，他們的繪畫主題是反對戰爭、保衛世界和平。他們親眼目睹了原子彈爆炸的過程，因而共同製作了享譽世界的《原爆圖》，共15部作品，歷時32年。除此之外，丸木夫婦還創作了《南京大屠殺》等作品，並於1953年獲得了國際和平文化獎。1956年，《原爆圖》來華展出，周思聰見到此畫，深受震動，對其《礦工圖》的創作産生了相當重要的影響。
這對夫婦和周思聰的忘年之交始於80年代初，1980年夏，周思聰隨北京書畫攝影展訪問日本，她訪問了丸木夫婦，在他們的私人美術館裏，周思聰看到了他們夫婦的另一巨作《南京大屠殺》（1974年完成）。周思聰激動的淚水奪眶而出。“作為一個中國人，此時我的心情是複雜的，我為被人蹂躪的祖國流淚，也為畫家的勇氣和正直所感動。”在這次訪問中，周思聰告訴兩位老人，她正在創作《礦工圖》。對此，丸木夫婦非常高興。
1981年6月，丸木夫婦應中國美術家協會邀請再次訪華。周思聰陪同他們在北京參觀訪問和到桂林、長沙、南京、揚州、杭州和上海等地旅行寫生。1984年春，即丸木夫婦訪華4年之後，周思聰帶著未完成的《礦工圖》應邀訪問日本，參加在東京上野美術館舉行的第十屆“人人展”。除東京外，她還訪問了箱根、廣島。為周思聰的訪問和展示《礦工圖》，丸木夫婦和許多日本朋友做了大量的工作。丸木俊女士尤其勞累，可是她內心十分高興，對別人説，能讓周思聰訪問日本，即使累死也心甘情願。外國人被邀參加“人人展”，這是有史以來的第一次。1985年初夏，丸木夫婦再次應中國美術家協會之邀來中國西北旅行寫生。這次，周思聰因病不能陪同他們。對周思聰來説，丸木夫婦對她的關懷，她和這對長者之間的友情，在她的精神生活中佔有相當的比重。這種深厚的情誼，也是她和疾病頑強鬥爭的精神力量的源泉之一，她和盧沉深深感謝日本長輩和同行的關心和愛護。
《礦工圖》在作品的構圖方式、氣氛營造方面，仿佛是《原爆圖》和《格爾尼卡》的混合體。尤其是人物的重疊、穿插，多角度、多視點的拼接，都是在中國畫作品中前所未有的。
