鬱風，祖籍浙江富陽，出生於北京。鬱風少時受到叔父鬱達夫的影響，愛好新文藝。早年入北平大學藝術學院及南京中央大學藝術系學習西洋畫。1935年後歷任上海美專附中教師，上海及廣州《救亡日報》記者，四戰區政治部第三組美術宣傳負責人，香港《耕耘》主編，《星島日報》、《華商報》編輯，桂林廣西藝術館研究員，香港《文匯報》駐京特派員，中國美協副秘書長及展覽部主任、書記處書記，《新觀察》副主編，《詩書畫》半月刊主編。1936年開始發表作品。著有散文集《我的故鄉》，論文集《美的世界》等。
30年代期間在上海參加救亡運動，為報刊作插圖、漫畫，並參加演劇活動。
抗日開始隨郭沫若、夏衍赴廣州創辦《救亡日報》，後轉奧北四戰區從事美術宣傳工作，1939年到香港任《星島日報》及《華商報》編輯。與夏衍、葉靈風、戴望舒、徐遲、葉淺予、黃苗子等創辦《耕耘》雜誌，任主編。並參加香港文藝界協會活動。
40年代以後，在桂林、成都、重慶工作，發表散文，舉辦畫展，為話劇團設計舞臺服裝；其後任重慶及南京《新民報》副刊編輯。
50年代以後在北京中國美術家協會和中國美術館主持展覽工作，並撰寫美術評論及散文。
80年代以後出訪法國、德國、美國、義大利、香港、南韓、澳大利亞並舉行畫展。
2007年4月15日，著名畫家鬱風溘然長逝,終年91歲。
鬱風曾熱衷於現代中國畫的探索，她的作品構思精巧，色調秀麗，意境清雅，富有濃郁的抒情意味。蘆葦、野花、西北和江南的風景，通過她的畫筆，表現出現代中國人對於大自然的熱愛，這種心靈感受的作品不知不覺地就引發了人們的共鳴。
而她的散文，也富於畫家的獨特敏感，具有明麗、清新、質樸的風格。