每年6、7月間，世界各地的演出團體和觀眾齊聚南非東開普省的格雷厄姆斯敦，共慶南非國家藝術節。當地時間7月13日，美麗天津藝術團在藝術節總部所在地——1820年移民者國家紀念堂的蓋·巴特勒劇院開啟了赴南非、烏干達訪演的首場正式演出，同時也是南非國家藝術節創立40週年的壓軸演出。
當天下午，大批觀眾提前1小時在劇場外排隊等候，不少人帶著老人和孩子全家前來觀看演出。不多時，可容納2000余人的劇院座無虛席。技藝高超的武術表演、嘆為觀止的雜技、悠揚婉轉的民樂演奏、魅力四射的歌舞，中國藝術家們不顧旅途勞頓，紛紛亮出拿手好戲，俘獲了大批南非粉絲。
據藝術團團長、天津市文化廣播影視局副局長金永偉介紹，此次非洲之行在節目選擇和編排上特別注重滿足非洲人民的喜好，根據他們的欣賞特點有針對性地選派節目。武術和雜技就是深受非洲人民喜愛的藝術表現形式。
中華武術在南非有著深厚的土壤，不少南非人接觸過武術或有習武的習慣。去年11月，南非國家藝術節主席伊斯梅爾·穆罕默德專程前往中國考察，武術便是他親點的節目。演出在武術《精武神韻》中拉開帷幕。來自天津霍元甲文武學校的表演者雖然年紀不大，但身手不凡，個個都是全國武術冠軍，牧羊鞭、三節棍、南棍、雙刀、劍術等十八般武藝輪番上陣，一招一式均博得滿堂喝彩，鼓掌聲、歡呼聲響成一片，“Kungfu”“Bruce Li”等不絕於耳。一位名叫邁克爾的當地觀眾情不自禁地在台下比劃起來，他告訴記者，自己是一位中國武術愛好者，從小看功夫片長大，這是他第一次親眼看到中國武術冠軍的表演，讓他過足了癮。
如果説精武武術展現的是力量美，那麼《行雲流水》所要傳達的就是太極拳的藝術美。白衣紅綢，一靜一動，柔中帶剛的招式如行雲流水般酣暢淋漓，充滿藝術的美感。
由天津市雜技團演員表演的雜技絕活讓觀眾時而屏氣凝神，時而交口稱讚。首先登臺的是《高車踢碗》，隨著一個個碗依次穩穩地落在表演者的頭頂，台下爆發出雷鳴般的掌聲。“他是如何做到的？這真是太不可思議了！”坐在第一排的一位年輕觀眾忍不住對記者重復這句話。壓軸出場的《肩上芭蕾》更是把整臺演出的氣氛推向了最高潮。只見女舞者在男伴的肩上甚至是頭頂優美地表演芭蕾，每一個高難度動作都引發觀眾起立鼓掌，叫好聲久久不息。專程從德班趕來觀看演出的職業攝影師瓦爾·阿達姆森的快門一直按個不停，她告訴記者，她拍過各種形式的芭蕾，但肩上芭蕾還是頭一次。“太震撼了！我要好好保存這些照片，讓更多人一睹中國藝術的獨特魅力。”阿達姆森説。
民樂節目在保留中國傳統演奏形式的基礎上充滿了現代氣息。嗩吶融入了口哨、歌唱等流行元素，二胡旋律動感十足，一段非洲鼓表演迅速引起了觀眾的共鳴，民樂合奏非洲曲子《Jumbo》更是拉近了中國藝術家與南非人民的距離。舞蹈《月狐吟》、《康巴姑娘》向觀眾展示了中國民族舞的柔美和少數民族的生活面貌。男聲伴舞獨唱《Waka Waka》將全場帶回了2010年南非世界盃的激情時刻，現場觀眾隨著熟悉的音樂節拍齊聲歌唱，整個劇院成了歡樂的海洋。
1小時的演出結束後，觀眾紛紛起立鼓掌，歡呼聲不斷。藝術節主席穆罕默德來到現場觀看了整場演出，他讚揚道：“中國藝術家的演出堪稱藝術節最精彩的節目之一！”不少觀眾意猶未盡，爭相圍著中國藝術家合影，中國藝術團儼然成了劇場的明星團。格雷厄姆斯敦羅德斯大學管理學院的一名大二學生沉浸在巨大的震撼之中久久回不過神，他激動地對記者説：“太棒了！這是我看過的最精彩的演出，任何讚美的語言都難以表達我此刻的心情。中國藝術家是我見過的最有天賦的人！”
此次美麗天津藝術團獻演南非是中國連續第4年派藝術團參加南非國家藝術節，中國藝術團的演出已成為藝術節期間最受關注的活動之一。7月12日至13日，美麗天津藝術團參加了在格雷厄姆斯敦城郊和市區舉行的兩場彩裝巡遊，吸引了大批觀眾，很多人一直跟隨藝術團的隊伍行走，捨不得離開。7月14日，在南非學校藝術節開幕的當天，藝術團還為南非的數千名中學生代表獻上了一場精彩的演出。
南非國家藝術節是非洲最大的藝術節，創立於1974年，距今已有40年曆史。今年的藝術節于7月3日至13日舉行，為當地民眾和遊客獻上了一場多元文化盛宴。據介紹，藝術節期間，來自48個國家的藝術團體共舉行了上千場文藝活動，包括音樂會、話劇、歌劇、舞蹈、爵士樂、詩歌朗誦會等多種形式的表演。