2012年7月7日下午，“務本——陳履生筆墨特展”在上海美術館開幕，展覽由中國美術家協會、上海美術館和上海明圓藝術中心共同主辦，展出的陳履生先生最新創作的繪畫作品近80幅。上海市委常委、副市長屠光紹，全國政協副秘書長盧昌華，上海市宣傳部副部長陳東，中國銀監會前主席劉明康，上海文廣局黨委書記、上海博物館館長陳燮君等各界來賓出席開幕式。開幕由上海電視臺著名主持人李怡蓉主持。“務本——陳履生筆墨特展”展出的是陳履生創作的繪畫作品近80幅，其中大部分是最近的作品。
陳履生是著名的美術史論家，他像歷史上的許多文人畫家那樣在為文之餘傾心於書畫。因其具有深厚的學養以及在美術史論研究方面的成就，所畫也就表現出了不同於一般畫家的繪畫風格，文氣勃發是他獨具的特色和品格。
陳履生所畫山水以雪景為主，在天寒地凍、意境荒寒的景象中，峰石突兀，怪石嶙峋，罕有人跡，具有相當的海拔高度和文化意蘊。他對雪景的理解以及對雪景意境的把握，都可以在古人的詩句中找到合適的畫題，這正是他面對現實發思古之幽情的一種表達。
他的梅、竹題材的繪畫，畫面構圖奇特，章法謹嚴；以書入畫，強調意境、趣味和韻致。所畫的梅花前無古人，以直立的梅花姿態，以新幹的茁壯精神，一改古人梅花出斜枝的結體方式，也一改古人所追求的老幹的蒼勁味道，同樣表現了古人賦予梅花的君子品格，卻具有耐人尋味的現代意味。他所畫的雙鉤墨竹完全是寫生得來的景象，因此沒有畫譜的習氣和概念化的表現，注重枝葉的穿插，于千變萬化中表現出嚴謹和精心，不僅有著筆墨上的歷史傳承，而且有著現代生活的生機和新意，反映出了作者較好的造型能力和表現能力。
他還善於運用中國畫題款的方式作為形成自我風格的一個重要手段，同時，此舉又加強了主題思想的表達，讓人們能夠在詩書畫的結合中感受到傳統中國畫的審美趣味。而他在畫面上的許多題跋又是一些畫論和他的研究心得和研究成果。通過這些題跋還可以看出陳履生在書法上的功底和成就，表明瞭他對於承續中國畫傳統的一些基本的想法，也表現了他對於發展當代中國畫藝術的認識。
陳履生的繪畫在筆墨和精神之間的營造，所表現出來的當代文人和當代藝術的精神，是他守望的精神家園，是他“務本”（孔子曰：“君子務本，本立而道生。”）——回歸中國畫本體的積極努力的成果。
此次陳履生展覽的開幕，不僅僅是了解、認識和欣賞陳履生藝術的一次機會，同時對於了解、認識不同藝術之間的關聯以及藝術家在不同藝術領域內的不同表現，也是一個難得的機緣，都具有特別的意義。
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