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紐約大都會博物館收藏著《玩牌者》系列中的一幅，塞尚被畢加索稱為“我們所有人的父親”。
保羅·塞尚（1839年-1906年），法國後印象派的著名畫家，他的畫注重實在的形狀和永恒的視覺。塞尚總是一個人默默作畫，終其一生，在繪畫上投入了大量的時間，終於在晚年獲得肯定。他對物體體積感的追求和表現，為“立體派”開啟了不少思路。塞尚作為現代藝術的先驅，被西方現代畫家稱為“現代藝術之父”或“現代繪畫之父”，美術史上更有以塞尚為分水嶺，分為“塞尚以前”和“塞尚之後”的説法，由此可見塞尚的影響之深遠。而塞尚恒久的自我堅持，更是成為了他藝術之路上強大的動力。那麼，塞尚的堅持自我究竟是如何成就他的藝術的呢？
孤僻並反叛著
塞尚從小就內向、孤僻，人際關係也不是很好。據他自己説，在學生時代，因為一次被一個孩童出其不意地在背後重重踢了一腳，他便感到對人不信任，也因此養成孤僻的性格。塞尚出生於一個比較殷實的中産階級家庭，父親本是一個制帽商人，後來成為一家銀行的股東，並被認為是個“堅韌而貪婪”的放債人。塞尚對父親的權威壓制十分厭惡，在自己的職業和婚姻上一直反叛父親，堅持走自己的路。
塞尚的父親曾對他抱有很大期望，為他保留了銀行經理繼承人的職位。然而，少年時的塞尚就渴望成為畫家，1858年還進入了家鄉艾克斯的美術學校學習。可惜第二年，在父親的壓迫之下，塞尚放棄了藝術學習，進入大學學習法律，但私底下仍然偷偷作畫。由於學習成績甚差，加上父親也認為他沒有商業才華，塞尚得以最後學畫，並進入瑞士學院學習美術。
塞尚在1869年認識了比他小19歲的模特兒歐當絲·費奎特，兩人開始在巴黎同居，並在兩年後有了兒子保羅。由於害怕父親的反對，塞尚一直不敢把自己的婚姻狀況告訴他。但塞尚的母親早已知情，並常常來探望兒孫。但紙終究包不住火，1878年的一天，塞尚的父親不經意地看到塞尚的信件，發現了這件事。父親勃然大怒，力勸兒子放棄妻兒，但塞尚不為所動。這惹怒了父親，他在後來的8年內，不給塞尚提供任何經濟援助。窮困中的塞尚不得不依靠當時已小有名氣的作家朋友左拉來援助他。1886年，父親終於承認了塞尚的婚姻，並出席了他們的婚禮。同一年底，父親去世，塞尚得到了鉅額遺産，從此不再貧困。
藝術家中的隱者
塞尚曾經説過：“孤獨便是相適於我的一切。”塞尚不喜歡巴黎那種大都市的嘈雜，也很難與人交流自己的想法。到了晚年，他更離開家人，隱居在家鄉艾克斯，每天都會花上十多個小時繪畫；而每一幅畫，他都要用幾個月甚至是幾年的時間去完成，期間不斷審視，不斷修改。塞尚在藝術道路上的踽踽獨行和探索，正體現了他的自我堅持。
塞尚早期的作品與晚年的差異很大。在早期，肖像畫和假想人物畫曾是他的最愛，色彩也不鮮明，而且觸感粗糙，塞尚有時會用畫刀代替畫筆，將顏料像水泥一樣涂上畫布，筆觸大膽、快捷，人物栩栩如生。《謀殺》便是這個時期的作品，整幅畫充滿了痛苦和煩惱的情感。後來，塞尚在與畢沙羅接觸後，開始接受到印象派的影響，色調開始明亮起來，用筆日漸準確，手法也越來越簡練起來。《縊死者之屋》等作品便標誌著塞尚畫風的轉變。然而，他沒有完全聽從畢沙羅在色彩效果上的建議，反而仍舊重視構圖的穩健及真實的感受，由此可見，塞尚還是刻意與印象派保持著距離。
此後，塞尚的繪畫主題也開始偏向風景和靜物等題材，因為這些繪畫的對象長久不會改變，方便塞尚不斷地審視、鑽研和修改。塞尚認為，畫家創作一幅畫，“哪一條線都不能放鬆，不能留有任何縫隙，以免讓感情、光、真實溜了出去”。例如，在靜物畫《水果盤、杯子和蘋果》中，塞尚將靜物高度簡化，並以深色線條勾出輪廓，看起來明晰而堅實又刻意地歪曲畫中的透視關係，將水準的桌面畫得仿佛前傾，使桌上的物品得到充分的顯示。又如，在風景畫《聖維克多山》中，塞尚會一再重復地描繪這座從大地上露出的巨大岩石，分析它那時隱時現、複雜細微的體塊和結構，每處細節都被處理得極為嚴謹。在塞尚晚年創作了一系列以當地農民為主題的畫作，其中《玩牌者》是塞尚的畫作中構圖最出色的了，畫中的勞動者被表現得敦厚樸實，雖然主題十分平凡，畫家卻通過對諸形式的微妙平衡，使得平凡的題材獲得崇高和莊嚴之美。
“繪畫不是眺望世界的窗口，它本身就是一個已完成的平面”，這是塞尚對繪畫得出的結論。他作畫時非常謹慎，亦非常主觀，觀察細緻入微，力求在畫面上表達出深邃感及穩定感，終於實現了他長久渴望達到的寬廣空間、堅固的構圖畫面，創造出新的視覺效果。
自我的堅持
塞尚雖然性格孤僻內向，卻不乏獨立思考和主見。他會堅持自己的理念，就算挑戰父親的權威並面臨經濟困境，他也堅定不移。這種獨立精神也同樣體現在他的藝術探索中，並讓他最終獲得巨大成就。
塞尚的人格中有著一種內向與執著，他習慣與人保持距離，也甘於寂寞與孤獨，併為此寵辱不驚，他曾説過，“別人的認可是一個促進因素，但應該時刻小心謹慎。一個人對自己的力量有所認識，就會使自己變得謙虛”。他還説過，“他人的指教，他人的方法，都不應該改變你自己的感受方式”。
所以，塞尚所留給世界的，不僅是他在藝術上的成就，也有他的執著與堅韌。畫家馬蒂斯曾買過塞尚的作品，他説：“當我遭遇嚴重挫折時，這幅畫總是帶給我信心，支援著我繼續在艱辛的藝術之路向前；引導我誠實地面對，耐心地努力。”
真的，如果塞尚的父親知道自己的兒子在後來會大有成就，並財富遠遠超過自己，他會一早同意兒子的藝術追求嗎？這很難説，但有一點是肯定的，就是賽尚之所以成為賽尚，這主要是因為他在與父親的爭鬥當中學會了忍耐、孤獨與堅持，而這正是賽尚作品的靈魂。
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