| 劉小東畫筆之下令人倍感親切的眾生肖像在講述著沉甸甸的中國故事。
近年來，劉小東成為現代藝術市場一顆耀眼的明星，他創作的肖像畫栩栩如生，描繪中國老百姓的日常生活，吸引了主流收藏家的目光。2008年4月，在蘇富比拍賣行(Sotheby)的一場拍賣會上，一位亞洲買家以790萬美元的價格買下劉小東的油畫《戰地寫生：新十八羅漢像》(Battlefield Realism: The Eighteen Arhats)。該作品由九組十八幅肖像畫組成，描繪了海峽兩岸各九名士兵的風采。2010年9月，在紐約瑪麗•布恩畫廊(Mary Boone Gallery)舉辦的劉小東作品個展“鹽官鎮”(Yan' Guan Town)上，他展出的17幅油畫作品全部售出，每幅價格在75萬美元到80萬美元之間。
劉小東説，我已經畫了三十多年，但感覺自己剛剛起步。他的作品正被美國的藝術品機構收藏，如波士頓美術館(Boston's Museum of Fine Arts)和舊金山的亞洲藝術博物館(Asian Art Museum)等。47歲的劉小東一邊抽著煙，喝著小杯的功夫茶，一邊説道，我非常清楚自己的畫應該是個什麼樣子。
劉小東近期在北京私立的尤倫斯當代藝術中心(Ullens Center for Contemporary Art) 舉辦題為“金城小子”(Hometown Boy)的個人畫展，該展覽將一直延續到2011年2月20日。2009年和2010年，劉小東故地重遊，在家鄉金城采風三個月，為該畫展做準備。1980年，他離開遼寧省東北部的金城--一個只有簡陋工廠的小鎮，到北京中央美術學院學習。現在，他已是該校的教授。
“金城小子”畫展彰顯了劉小東的本色風格，共有20幅富有象徵意味的油畫作品，描繪了那個沉靜的小鎮。那裏的國有造紙廠一度是金城的命脈所在，現在已經長期關閉，成為中國經濟改革的犧牲品之一。劉小東的繪畫主題包括兒時的夥伴，以及自己小時候住的狹小房子。其中一幅《書軍抱著胖兒子》(Shu Jun With His Chubby Son)畫的是他的一個老朋友，這個朋友以前因小案子入獄服刑，在50多歲的時候喜得貴子。
劉小東還展示了采風過程中的一些日記摘錄和照片，並在尤倫斯當代藝術中心迴圈播放一部講述這次回鄉之旅的62分鐘紀錄片，該片由台灣著名藝術片導演侯孝賢執導。
在“金城小子”的畫展宣傳冊上，紐約古根海姆博物館(Solomon R. Guggenheim Museum)館長亞歷山大•門羅(Alexandra Munroe)這樣寫道：旅行、拍攝以及與繪畫對象一起吃飯、喝酒和遊玩豐富了劉小東的藝術風格，將表演藝術和裝置藝術的元素融入其中。
宣傳冊的封面是一幅《彎曲的肋骨》(Bent Rib)，本次畫展中劉小東最喜歡的作品。他自己擁有這幅畫，並表示沒有出售的打算。這幅長59英寸寬55英寸的作品描繪了他的兩個朋友在看一台X光機的場景。
劉小東説，中國已經變得物欲橫流，很多人失去了自己的心和靈魂。就像看一台X光機一樣，你看不見心臟，身體裏頭什麼也沒有。
在波士頓美術館舉辦的“清新筆墨”畫展上，美國觀眾可以看到劉小東創作的一幅75平方英尺的聚丙烯油畫。該畫展展出了10位最著名的中國當代藝術大師的作品，將於2011年2月12日閉幕。劉小東參展的這幅作品完成于2008年，由九幅波士頓高中學生的肖像畫構成，全部畫都在一個卷軸上。
劉小東的妻子喻紅是中國目前最重要的女畫家之一，1993年兩人旅居紐約期間喜結連理。她的作品也在“清新筆墨”畫展上展出。他們十幾歲的時候就在北京認識，當時都還是美術學院的學生。
兩人回到中國後，生下了女兒劉娃。劉娃今年已經16歲了，她希望有朝一日能在耶魯大學攻讀影音藝術專業。對女兒的這個選擇劉小東很是擔心，他説，我勸她不要從事藝術行業，但她已經下定決心了。
劉小東説，當藝術家真的很難，即使得到市場認可，你也永遠不會對自己滿意，很難高興起來，因為藝術家永遠都在追求完美。
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