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來恩利斐伏爾抱著裸體小孩（油畫）卡薩特
孩童洗浴（油畫）卡薩特
今天，美國有不少女性藝術家，而且女性從事藝術創作的風氣極為流行。但是在19世紀，女性從事嚴肅的藝術工作，則為世所不許。瑪麗·卡薩特是一位不受世俗觀念拘束、意志堅強、一心投入自己熱愛的藝術事業的女性。她出身於費城上等人家，20歲時宣稱將來要做畫家，從而與父親發生衝突。在她的堅持下，父親最終首肯，讓她就讀賓州美術學院，由此走上繪畫之路。
1865年，卡薩特21歲時與母親赴歐洲遊歷。她先到義大利研究柯勒喬作品，又到西班牙探討委拉斯開茲、魯本斯的名畫。1872年她以《嘉年華會》入選巴黎沙龍展，一年後定居巴黎。當時巴黎正是一群法國畫家嘗試發表印象派新繪畫的時期。卡薩特非常欣賞印象派畫家對外光的表現和色彩明亮的畫面，尤其對德加的作品特別喜愛，她買了數幅挂在家裏，摹倣他的畫法，並作了姐姐麗迪亞的畫像。後來她認識了德加，並獲邀參加印象派畫展，不斷在印象派畫展上展出作品。德加宣稱卡薩特是他遇到的一位“感覺與我一樣的同好”的畫家，並對她的繪畫技巧讚不絕口。兩人建立了長久友誼。法國作家左拉也對卡薩特的繪畫極為讚賞，塞尚、莫奈、雷諾阿等印象派主將也將她引為知己。
1891年，47歲的卡薩特舉辦首次個展，頗受推崇，被法國美術界認為是主要的女畫家之一。不過此時她在美國仍不受重視，直到1904年芝加哥美術協會邀請她為年度展覽主賓，卡薩特才回到美國。10年後，費城美術學院為她頒獎，才逐漸受到注目。但她並沒有回美國定居，晚年移居法國南部的格拉賽，直至1926年去世，享年82歲。直到1947年美國才舉辦卡薩特回顧大展，在她離世20年之後，她終被祖國追認為一位偉大的女畫家。
這位終身未婚的女畫家曾説：“畫家有兩條路可走：一條是易行的通衢大道，另一條則是坎坷的羊腸小路。”她自稱走的是後一條路。也許像她自己説的“做女人是失敗了”，但做畫家卻成功了。卡薩特早期喜愛摹繪古代大師的作品，也傾向摹繪法國的藝術風潮；之後加入印象派畫家們的行列，並吸收印象派作畫的技法，特別是受德加的影響甚深。或許因為卡薩特身為女性，又終生未婚，其作畫題材主要取自日常生活中的見聞，多半以婦女與孩童為鍾愛對象，特別是對母親教養孩子溫情的描繪，更是引人入勝。其畫作色調明亮溫暖，處處充滿陽光及溫馨可人的幸福之感。
卡薩特的成就不止于繪畫，為培育美國年輕一代高尚的藝術品位，她力勸美國收藏家購買歐洲名畫。沒有她的協助，不會有那麼多精緻的藝術品橫跨大西洋，在美國市場及博物館中大放光彩，這是卡薩特在藝術成就之外的一項獨特貢獻。（何政廣）
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