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《歌撰戀之部——物思戀》
18世紀末期是浮世繪版畫史上的黃金時代，原稿畫師大顯身手，雕印師們精工細作，套色精美的浮世繪版畫風靡江戶地區乃至全日本。喜多川歌麿（生年不詳—1806）堪稱大器晚成且後來居上，將美人畫推向空前絕後的頂峰。
美人畫的頂峰——歌麿“大首繪”
1792年至1793年左右，喜多川歌麿先後發表了他的成名作《婦人相學十體》系列和《婦女人相十品》系列，這也是他一個時期的代表作。意在借題表現不同女性的表情與性格。人物均以半身像形式出現，與此前的全身像形成鮮明對比。1793年前後是喜多川歌麿畫業的黃金時期，推出了迎合當時世風的浮世繪美人畫新樣式，被稱為“大首繪”。喜多川歌麿將通常的全身美人像構圖拉近至半身乃至頭像特寫，體態的描繪與技法的運用合乎社會時尚理想，源遠流長的浮世繪美人畫被推向登峰造極的境地，這也是喜多川歌麿對浮世繪版畫的最偉大貢獻。
喜多川歌麿于1793年發表的《歌撰戀之部》系列是浮世繪美人畫的劃時代之作。人物半身像在佈局上被極度擴大，頭像佔據畫面絕大部分空間。通過表情與動態的極細微差別表現不同女性的戀愛感覺，將大首繪的魅力發揮得淋漓盡致。喜多川歌麿以袒露的細嫩肌膚，極力表現肉體的柔軟彈性和人物的細膩情感，色彩結構極為簡練，省略了間色繁複的線條與背景，以單純平坦的套色手法渲染理想美人的表情、姿態與時代感。在行雲流水般的線條和色彩間將理想化的性感女性形象表現得盡善盡美。
概而言之，《歌撰戀之部》將以往浮世繪側重於女性的風俗介紹以及姿態與服裝的描寫轉向對女性自身美的理想化表現，通過有意誇大被描繪美女的面部表情和身姿動態，將微妙的心理與感情差異作為表現主體，生動表現了人物的不同的性格和氣質類型。其中《物思戀》一幅可謂經典，從髮型和剃眉等細節可見畫面人物為已婚者，略帶迷茫的目光和纖柔的手勢準確傳達了人物的複雜心理狀態，“思物之戀”成為微妙戀情的最好注腳。正如日本學者中井宗太郎指出的那樣，喜多川歌麿的美人畫“並非單純表現形態的均衡與輪廓美，而是進一步追求人性的真實和內在的心靈”。
面目一新的“歌麿美人”一經推出就獲得空前成功，由此確立了喜多川歌麿在浮世繪界的領先地位，明眸皓齒的妖冶美人成為有力推動浮世繪畫業進程的典型形象，體現了江戶新興市民階層追求享樂的內在文化性格。
《歌撰戀之部》
“青樓畫家”
幾乎所有的浮世繪畫師都將吉原妓女作為表現對象，但喜多川歌麿筆下的吉原妓女不僅是一道社會風景，他更善於敏銳捕捉和細膩刻畫日常生活細節和豐富的喜怒哀樂表情，將視線投向遊女們的心理深處。最早開始研究浮世繪的19世紀法國文學家龔古爾在其所著《歌麿》一書中，將喜多川歌麿定義為“青樓畫家”，儘管略有以一概全之嫌，但還是相對準確地把握住了他畫業的主要成就。
《青樓十二時》系列是喜多川歌麿表現吉原遊女生活細節的代表作。在當時的江戶，沒有嚴格的時間概念，按照習俗，一個“時刻”即兩小時。全系列共12幅，隨時間推移選擇了遊女生活有代表性的內容。通過特定的服裝樣式及其紋飾表現特定的人物，體現出喜多川歌麿對吉原風俗的瞭如指掌以及對遊女生活的細緻觀察。
除了系列形式之外，喜多川歌麿還在許多單幅版畫中以鏡子為道具，表現吉原遊女的日常生活情景，成為他作品的一大特點。如《發結》、《姿見七人化裝》、《高島久》等，栩栩如生地描繪了遊女們梳粧打扮的姿態，生動體現了喜多川歌麿對吉原生活的熟悉和觀察入微。
從表面上看，喜多川歌麿的美人畫似乎“千人一面”，在他理想化的手筆下美人形象沒有明顯的差異，但仔細分析依然能區別出不同人物的不同特徵。正如龔古爾在《歌麿》一書中所指出的那樣：“歌麿是在描繪人物形象時既遵循日本的傳統、又在這些似乎欠缺人性的冷漠表情中注入了爽快利落的優雅、具有深刻精神洞察力的最初畫家。……真正的肖像所具有的鮮活生命感使線描顯得更加精緻。因此他筆下的人物看上去不再是千人一面的傳統造型，而是奇跡般地擁有各自不同的個性，令人感到正是歌麿所要塑造的形象的結晶”。
蕭蕭晚境
進入19世紀之後，喜多川歌麿為了生計不得不同時替多家出版商繪製畫稿，品質難免參差不齊，他除了“大首繪”之外，重新開始全身美人像的製作，但較之寬政前期的表現豐富內心世界的美人畫，在動態造型上則開始出現樣式化、類型化的傾向，喜多川歌麿的畫業無可奈何地呈現出頹勢。
1804年（文化元年）5月，喜多川歌麿遭到了一生中最致命的打擊，當時他取材于暢銷書《繪本太閣記》內容製作的《真柴久吉》和三幅續繪《太閣五妻洛東遊觀圖》等錦繪受到幕府的查處，因自從德川幕府開府以來，一般民眾對德川家族的創業以及豐臣家族的頌揚抑或批評的記述、繪畫等表現形式都是被禁止的，而喜多川歌麿此作則有譭謗將軍之嫌，畫面表現了豐臣秀吉與武士和女性在一起的場面，據日本學者考證，此圖當是喜多川歌麿招致麻煩的直接原因。喜多川歌麿因此被捕入獄並處以枷手50天的刑罰。對於自視甚高的他來説，遭此屈辱，身心無疑蒙受重大創傷。雖然被釋放回家後繼續從事浮世繪製作，但題材多是脫離現實的古典風格美人像，以往的瀟灑氣度不再。
得知喜多川歌麿遭遇的許多出版商似乎預感到一代大師已經來日無多，爭先恐後地紛紛向他發出訂單，企圖盡可能多地獲取他的畫稿。在心力憔悴和勞作疲憊的雙重壓力之下，美人畫大師喜多川歌麿終於在1806年6月20日黯然離開了人世。
參閱[日]日本浮世絵協會編：『原色浮世絵大百科事典』，第7巻，大修館，1982年版，第92頁。
[日]中井曾太郎：『浮世絵』，岩波書店，1954年版，第84頁。
轉引自〔法〕小山ブリジット：『夢見た日本』，高頭麻子、三宅京子訳，平凡社，2006年版，第131頁。
參閱〔日〕菊地貞夫：『浮世絵』，保育社，2000年版，第60—61頁。
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