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1972年5月21日，“我是耶穌基督！”襲擊者一面用錘擊打著聖母瑪利亞，一邊喊道。旁觀者都嚇得呆若木雞。一位保衛人員跑來，揪住這人的紅色長髮，將他扭走，不讓他繼續發瘋似地敲打塑像。損壞已經造成：米開朗琪羅的已有數百年曆史的《聖母憐子》塑像已被擊成碎片。
當天，到這裡來做降靈節禮拜的人漫步穿過聖彼得大教堂的巴西利亞回廊，讚美著文藝復興時期的藝術，“聖母憐子”是一尊聖母抱著平臥的耶穌的雕塑，它同以往一樣被靜默的人群圍觀著。一位名叫拉茲勒-托思的匈牙利人看來好像是一位很普通的遊客，後來他竟舉起了錘子。聖母的左臂被擊斷，面紗和鼻子被擊碎。最可悲的是她的左眼已損壞。結束了500年來她對聖子的慈祥注視。
在托思被送往義大利當局之後，保羅教皇視察了現場。他跪下祈禱，並説這是“嚴重的精神創傷”。雕像已被用一塊大紅布蒙上。
教廷藝術專家們一起對損壞情況作了估計。由於損壞部位已經破碎，所以只有可能修復雕像的外形，而無法彌補她的原來的美感。
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