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來恩利斐伏爾抱著裸體小孩（油畫）卡薩特
孩童洗浴（油畫）卡薩特
今天，美國有不少女性藝術家，而且女性從事藝術創作的風氣極為流行。但是在19世紀，女性從事嚴肅的藝術工作，則為世所不許。瑪麗·卡薩特是一位不受世俗觀念拘束、意志堅強、一心投入自己熱愛的藝術事業的女性。她出身於費城上等人家，20歲時宣稱將來要做畫家，從而與父親發生衝突。在她的堅持下，父親最終首肯，讓她就讀賓州美術學院，由此走上繪畫之路。
1865年，卡薩特21歲時與母親赴歐洲遊歷。她先到義大利研究柯勒喬作品，又到西班牙探討委拉斯開茲、魯本斯的名畫。1872年她以《嘉年華會》入選巴黎沙龍展，一年後定居巴黎。當時巴黎正是一群法國畫家嘗試發表印象派新繪畫的時期。卡薩特非常欣賞印象派畫家對外光的表現和色彩明亮的畫面，尤其對德加的作品特別喜愛，她買了數幅挂在家裏，摹倣他的畫法，並作了姐姐麗迪亞的畫像。後來她認識了德加，並獲邀參加印象派畫展，不斷在印象派畫展上展出作品。德加宣稱卡薩特是他遇到的一位“感覺與我一樣的同好”的畫家，並對她的繪畫技巧讚不絕口。兩人建立了長久友誼。法國作家左拉也對卡薩特的繪畫極為讚賞，塞尚、莫奈、雷諾阿等印象派主將也將她引為知己。
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