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黃永玉給人們留下了一個熱衷於蓋房子的印象。
好書連讀：《一代大師魅力人生：黃永玉八十》
從一個居住在自己作品裏的藝術家，到一個熱衷於建築的藝術家；從奪翠樓到萬荷堂再到玉氏山房，他蓋房子成癮，用了短短十幾年的時間，在北京、鳳凰兩地就蓋了三座宅子，各具特色，各有精彩。這幾處建築都由他親手設計，可以説是他晚年的作品。
黃永玉喜歡養狗，這在業內早有聲名。傳説中當年在美院，他的車還沒有停穩，他的狗就先跳下了車。而蓋萬荷堂的初衷也是為了使他的兩條體形龐大的馬斯提夫犬有更好的生活環境。在選定徐辛莊之前，黃先生就在朋友的陪同下考察了不少地方，其中也有中意的，但一看到現在萬荷堂所在的這塊地時，就拍板定奪。
可是，這裡既不背山，也不面水，可以説沒有太多的自然資源。如果按照計成“相地”對於“郊野地”的認識，應該是相地中的大忌。因為園林與周圍的環境須“互相借貸”，這樣才有可能遊目皆景。然而，這裡的平地上是一片面積有3000多畝的果園，裏面種了桃樹、梨樹、蘋果樹等各種果樹，在喧囂的大都市旁有這麼一個宛若世外桃源的地方，實在也是難得。
萬荷堂佔地八畝，分東西二院，東院是以鳳凰古建築風格為主的建築群，亭臺樓閣環繞著一方近三畝的荷塘；西院是生活和工作區，主要有萬荷堂大殿和老子居兩座建築組成。
萬荷堂的精華之處在東院的荷塘。與荷塘相映成趣的是周圍的亭臺樓閣，它所營造的氛圍如同江南水鄉，很容易讓人們忘記身處北地。這裡以坐北朝南的阿閣為主，前有一戲臺；相對的是弘二，連接南北的東面是樓閣與回廊，西邊的東側是回廊，其餘的是平地，為聚會的場所，黃永玉先生的生日酒會以及其他一些大型的活動都以這裡為主場。這裡上演過他家鄉的地方戲，內蒙古的民間文藝表演，還有劉詩昆的鋼琴演奏，以及其他名角的演唱。這裡來過很多名人政要，也到過鄉親故友。這裡絕大多數時間是寂靜無聲，只有阿閣上的風鈴聲隨風遠去，也時有歡聲笑語，人聲鼎沸，甚至是禮花刺破夜空，震耳欲聾。
然而，這一切都與萬荷堂主人有關。
黃永玉，自學美術、文學，為一代“鬼才”，他設計的猴票家喻戶曉。其人詩書畫俱佳，亦是詩、雜文、散文、小説、劇本的大家。
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