| 在肯亞一個俯瞰東非大裂谷的包廂中，南韓收藏家李先生(Juno Lee)點起一支煙，審視著墻上懸挂的藝術品。
他剛剛完成了一筆交易，買下肯亞藝術家約瑟夫·貝蒂爾斯(Joseph Bertiers)的兩幅色彩明快的畫作。這位藝術家還有一些引人注意的作品，包括以諷刺手法描繪的拳手邁克爾·泰森和去世不久的委內瑞拉前總統烏戈·查韋斯。他也有一些雕塑作品，在藝術家鄉村工作室中，青銅雕塑的底座徘徊著雞鴨。
穿著整潔的淺藍色夾克、梳著大背頭的李先生是新一波推動非洲藝術市場的國際買家之一。“非洲藝術而今獲得了南韓、日本收藏家的廣泛關注——我希望見證東非藝術市場的繁榮。”李説，他而今生活在首爾和內羅畢，在南韓首爾經營著一家名為“非洲咖啡”(Africafe)的畫廊。
李的非洲藝術收藏事業始於6年前，當時剛果(金)剛剛從漫長的戰事中解脫出來，他在其首都金沙薩買了一幅畫。而今，他已擁有400件非洲藝術作品。“在南韓，我們對於非洲有強烈而負面的印象，我只是希望向南韓人展現非洲文化中的正面形象。”他説道。
藝術鑒賞家已經在非洲藝術領域耕耘多年，特別是西非、南非，以及離散于全球的非洲裔藝術家的作品。有跡象表明，隨著非洲經濟發展，來自非洲大陸的藝術品成為中國、巴西和印度藝術以外一個新的增長點。
近年來，非洲藝術已經吸引到越來越多的買家，最高的標價也已經達到6位數。去年，邦瀚斯連續第4年舉辦的非洲當代藝術專場拍賣會上，知名迦納雕塑家艾爾·亞納崔(El Anatsui)的作品以創紀錄的54.125萬英鎊成交。他的這件挂毯作品由瓶蓋等物件組成，取名為《新世界地圖》(New World Map)。
下個月，邦瀚斯將舉辦第5屆非洲當代藝術拍賣會。泰特美術館也在去年開設了非洲藝術收集部門，這個夏天他們將關注兩位來自貝南和蘇丹的藝術家。而李也在首爾拍賣非洲藝術作品，他希望這些作品能吸引到收藏家關注，他的潛在客戶包括三星集團主席、三星美術館Leeum的創立者李健熙(Lee Kun-hee)。
“近年來，國際藝術界對於非洲藝術非常感興趣，也將之視為投資良機。金融市場繁榮發展之後，緊隨而來的通常就是藝術市場的繁榮發展。”圈子藝術代理公司(Circle Art Agency)的Fiona Fox參與建立了泰特的非洲委員會。她的公司坐落于肯亞，今年晚些時候有望舉辦肯亞首次藝術拍賣，上拍的將是過去30年肯亞最重要的作品，有望“創造轟動”並“制定”價格。
這一發展趨勢首先在尼日利亞形成，當地開設了數家新畫廊，這些畫廊推銷藝術家，併發展客戶，甚至將遠在中國的收藏家也發展為非洲藝術的愛好者。在拉各斯、約翰內斯堡，本土和國際級的藝術機構紛紛將當地藝術家的作品裝點在墻上，而畫廊和拍賣行則在非洲內外發展買家。
在非洲，藝術教育的品質很差。另一方面，藝術家往往遭受畫廊欠薪。在貝蒂爾斯還是孩子時曾經因為在上課時畫畫被體罰、不準吃飯。他為了獲得更多國際關注給自己改了名。貝蒂爾斯是他的姓姆巴蒂阿(Mbatia)更為歐洲化的一個變體。“這就像一個國際性的名字；我覺得這樣的名字可以幫助我獲得更多國際性的關注，有助於商業運作。”貝蒂爾斯如是説。
慈善家、藝術愛好者羅伯特·德弗羅(Robert Devereux)曾是一位成功的商業人士，他希望幫助藝術家攻克難關。他于1980年代起就對非洲藝術充滿興趣，而今已購買了400多幅藝術作品，並成為泰特非洲委員會的聯合主席。
德弗羅不認可“收集”藝術的概念，因為這種説法只強調了佔有。他也拒絕使用“非洲藝術”，因為這種分類學方法似乎是為了商業考量，他表示將藝術視為投資工具是“令人厭惡的”。
“歸根結底，這完全取決於藝術作品有多好……我相信，非洲依然有大量充滿創造力的藝術家因為基礎設施缺乏、教育落後、支援不足等原因未能得到關注——所有在西方藝術家看來理所當然的事情，在這裡依然困難重重。”
3年前，他賣掉329件戰後英國藝術品，包括盧西安·弗洛伊德和弗蘭克·奧爾巴赫的作品，以收穫的400萬英鎊設立了非洲藝術基金會。他希望將自己的收藏捐贈給肯亞的當代藝術博物館，儘管至今該博物館尚未建起。
另一個即時的刺激將於本月來臨——倫敦將舉辦慈善拍賣，有8位肯亞藝術家作品將上拍，其中包括貝蒂爾斯的作品。拍賣所得將用於支援非洲藝術基金會的肯亞部分，根據德弗羅的説法，也希望創造“信心的高峰”。對於貝蒂爾斯來説，拍賣代表著基本的變化：“這將成為肯亞的第一次。它將證明一些事情。
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