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近期，法國可奈特拍賣行準備公開拍賣350件包括手枷、鐵鞭、受刑椅、示眾柱、鐵頭罩、絞索等令人毛骨悚然的酷刑及死刑刑具。這批刑具的擁有者名為費爾南·梅新力埃，是法蘭西共和國1981年廢除死刑前最後一批專門負責處決死刑犯的公職人員之一，任期內共執行過198次司法處決任務。也許是由於職業方面的原因，他對刑具收藏産生了興趣，用30年的時間蒐集、收藏了許多關押、拷打、處決犯人的刑具實物和相關歷史文獻資料。
費爾南已于2008年去世，時年77歲。現在的賣主是他的女兒泰娜·梅新力埃。“我父親于1957年至1961年間在法國殖民地阿爾及利亞從事著一項比較特殊的工作，專門執行對死刑犯的處決。”泰娜在拍賣圖錄的前言部分這樣介紹他的父親，“他是一位熱情開朗、重感情、有毅力的男人。”這與他從事的冷酷職業形成鮮明的反差。這批藏品自1992年開始，一直在法國亞維農附近的一個小城以私人刑具博物館的形式展出，展覽旨在將這些刑具作為反面教材對人們進行反對酷刑的教育。泰娜解釋説，出售這些展品是她父親的遺願。
此次拍賣行為引起法國社會極大的關注和爭議，法國《世界報》、《費加羅報》等多家媒體報道此事，並撰寫批評文章以表示憤怒與不滿。法國拍賣委員會承認，這是成套的刑具拍品首次現身法國拍賣史。由於這批藏品的主題過於敏感，性質極為特殊，拍賣委員會對這些物品因公開競拍可能帶來的各種負面影響感到擔心，特意針對這次拍賣會所涉及的司法問題進行了專門探討。得出的結論是，2005年6月27日通過的歐盟關於買賣刑具條文規定，只是不允許進出口此類物品，並沒有限制在歐盟內部的買賣，因此拍賣刑具並不違法。但是拍賣委員會還是提醒可奈特拍賣行在舉行拍賣品展覽時注意尊重公眾的感受，避免産生不良影響。
許多民間協會及組織對拍賣提出批評，認為這種行為“有悖道德，令人反感”。一些協會還建議政府以優先購買權獲得這批估價約20萬歐元的藏品，避免競拍。這種不滿情緒還蔓延至刑具收藏者費爾南工作過的阿爾及利亞，當地新聞媒體也發表批評文章。費爾南有“阿爾及利亞劊子手”的綽號，在2002年出版的《劊子手有話説》一書中，費爾南承認自己執行過絞刑，“被處決的罪犯大多為恐怖分子”。事實上，“這批藏品沒有一件與阿爾及利亞有關，大部分是19世紀至20世紀30年代的歷史遺物。”可奈特拍賣行解釋説。
法國文化部長密特朗公開表示強烈反對舉行這樣的拍賣活動，並堅決要求可奈特拍賣行取消此次競拍。他認為“拍賣雖然是合法的，但這些藏品從其性質上看更多地反映了病態和野蠻而文化意義甚微，而且藏品的來源會引發人們對歷史問題追問的痛苦”。參議院立法委員會主席讓·皮埃爾·蘇爾要求法國總理菲永出面阻止這次拍賣，在一份參議院公報中他對“這種買賣刑具的病態行為表示憤慨，這對歷史上那些遭受過酷刑的人構成侮辱”。
在強大的社會輿論壓力下，負責競拍的可奈特拍賣行最終選擇了暫時停拍，並取消近期在巴黎舉行的拍賣會。拍賣師説：“我們決定暫時停拍，是想讓有關方面有足夠的時間來冷靜思考這批藏品的真正內涵和價值所在。”
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