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周氏兄弟（左周氏山作，右周氏大荒）在白宮他們的畫作前留影
據《芝加哥華語論壇》報道，應美利堅合眾國總統巴拉克·奧巴馬邀請，中華人民共和國主席胡錦濤于2011年1月18日至21日對美國進行國事訪問。胡錦濤訪美之行是他自奧巴馬政府2009年上臺以來對美進行的首次國事訪問，也是胡主席對奧巴馬2009年末訪華的一次回訪，此次訪問會確定中美關係格局，是中國2011年重大外交行動的開年之作。
在外交事務中，給來訪的其他國家的領導人贈送什麼禮物，如何贈送，往往是一個非常重要的、需要深思熟慮、從來訪的意義和國家關係高度考慮的問題。一件禮物，可能蘊涵深刻的意義和表達一種需要説明的重要看法。就在胡主席舉世矚目的訪美時刻，美國總統奧巴馬準備了一件什麼樣的“大禮”，又如何拉開胡主席此次訪美的序幕呢？
在胡主席抵達美國的1月18日晚，當這份“特殊”的國禮在美國白宮揭開神秘的面紗、呈現在世人面前時，受到了極高的評價。這是一幅巨大的油畫。畫的作者就是來自於中國廣西，定居於美國芝加哥，世界知名的華人兄弟畫家組合 --- 周氏山作和周氏大荒。
奧巴馬總統為何不惜週折，誠邀周氏兄弟去創作這世上“唯一”的大禮？這到底是什麼樣的作品，使得白宮內外嘆為觀止，競相稱讚？
這幅畫名為“八個美國總統和長城”(8 US Presidents and the Great Wall)。在畫作主體中，出現了美國歷史上從尼克松以來的八位重要的總統，背景則是中國長城貫穿始終 --- 這些內容的選擇和組成，如史詩般地展現了中美關係發展的整個歷程。尼克松總統作為開始，標誌著1972年中美建交關係的確立。自此，中美打破堅冰，打開了友好關係的大門。
“我們用了最為簡單的線條，勾勒出了八位總統的特點，使人一看便知。更重要的是，每一個肖像中還都隱含了人類最早的原始形象符號，這也是我們的“周氏風格”。同時，這些總統出現的位置及程度，都是很有講究和經過深思熟慮的，”弟弟周氏大荒為我們介紹説。至於為什麼要以中國長城來代表中國？哥哥周氏山作解釋説， “中國有著如此悠久的歷史和豐富的文化，若要選擇其一展示五千年的文明，我們認為，長城是最好的代表。”而畫作右上方出現的一條盤旋、曲折的紅線則是中美兩國關係的發展歷程。我們可以看出，這條紅線生動地展示了兩國關係的前進與曲折，以及對未來積極的憧憬。在畫作下方，還有一條起始於左的厚重的黑線，這是中國文化的精髓和靈魂 --- 筆墨的象徵。此外，背景的左上方有一藍色圖塊，與右側紅白相間的線條相互輝映，又同時象徵了美國的國旗。
“其實連這幅畫的大小都是有講究的，68英寸高，86英寸寬。6和8是中國人心目中的吉利數字，同時，“86”也是中國國際長途的區號，”大荒笑著説道。
當人們看著這幅畫作的時候，一定不僅會被創作者那種極高的把具象和抽象完美結合的藝術功力所折服，而且止不住為畫家能通過如此簡潔的線條和粗獷蕭灑的表現手法概括出那末豐富的歷史和現實而傾倒。可能正是因為這種巨大的藝術魅力，才使中美兩國元首破天荒地同時單獨會見了畫作者周氏兄弟。在胡主席在訪美的四天裏，周氏兄弟就見到胡主席五次之多。在芝加哥訪問期間，芝加哥市長舉辦的一次正式晚宴之後，胡主席又一次單獨接見了他們。
在過去的三十幾年中，“周氏兄弟”已成為美術界中一個深具影響的品牌和符號。在藝術中扮演積極的角色、對於藝術史的突出貢獻和自己獨特的創造性是他們認為衡量藝術成就的標準和努力的方向。對周氏兄弟來説，“東方原始藝術造型與西方現代抽象藝術技巧完美的結合”一直是他們獨特的追求。
這對兄弟被稱為是歐美上流社會的藝術明星。自1986年走出國門以來，他們造就了世界抽象美術史上一個又一個的神話。他們的畫受到了世界收藏家及社會名流、博物館、基金會的追捧，十分鐘內展出的二十幅作品全部售空已司空見慣。
他們是2000年瑞士“千禧年達沃斯世界經濟高峰會”上那幅著名的“新的開端”的作者。在這個包括150位世界政治領袖，1000多位經濟巨頭，250多位精神文化領袖等全球精英領袖盛會上，這對兄弟現場潑墨，創造出了一幅結合東方神韻與西方現代風格的駭世之作。
現在，他們的單幅作品售價已達到了500萬美金。《紐約時報》曾在2006年報道，周氏兄弟已位居全球世界範圍內藝術作品收藏價值最高的前十位在世頂尖藝術家之列。他們的名字于1988年被列入《美國在世藝術家百科全書》，作品《芝加哥之夢》和《生命交響樂》鑲嵌在芝加哥大廈的中央大廳內，標誌著中國藝術家作品第一次在世界名城公開地永久性地與世人見面。他們創作的《風，智慧》是世界上迄今為止最大的室外油畫，畫布總面積3.6萬平方英尺，映襯著芝加哥有名的觀光地海軍碼頭的全景。
他們的作品在歐洲四大著名博物館的巡迴展覽，令西方人對東方藝術流連忘返、刮目相看。他們也是德國現代藝術的最高獎 --- 海倫基金獎的得主，也是唯一榮獲“林肯金質獎章”的華人。
周氏兄弟此次受奧巴馬總統之邀，成為專門為胡主席訪美之行進行創作、畫出了奧巴馬國禮的唯一的藝術家，絕不是偶然的。這幅畫藝術地體現了一個極其重大的題材，政治意義深遠。而對於周氏兄弟而言，這幅畫作的構思和創作，也將成為他們在藝術創作史上的前所未有的、其他任何藝術家難以企及的另一個高峰。
“能獲得這次代表美國為胡主席獻禮的殊榮，多次見到了中美兩國元首，是我們做夢也沒想到的。我們能作為美國值得驕傲的藝術家的代表，同時本身又具有華人的血統，我們認為，這是我們兄弟藝術史上具有里程碑性質的事件，也是我們作為炎黃子孫最大的光榮！” 兩位兄弟説。他們創作的這件珍貴且獨一無二的禮物，不僅在此次胡主席訪美之行中留下了深刻記憶和影響，成為中美關係歷史上一個藝術結晶；也向世人顯示了華人藝術家巨大的想像力和無與倫比的創造精神。從這個角度來説，這將是一個不朽之作。(作者：《芝加哥華語論壇》報記者 健穎、木欣)
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