| 位於日本奈良盆地東南部、櫻井市東南外山的茶臼山古墳是日本非常著名的前方後圓墳。古墳的前方部朝南，墳丘築成三級臺狀，南北總長200米，後圓部直徑110米、高24米，屬於國家級遺址。該古墳之所以有名，是因為其在古墳時代前期（西元3世紀後半～4世紀）的大型前方後圓墳中，作為埋葬設施的豎穴式石室保存完好，並且木棺也保存下來了一部分。
1949年（昭和24年），由於該古墳被盜而進行了首次發掘。在60年後的2009年（平成21年），為了進一步詳細了解古墳的埋葬設施以及對木棺進行科學保護，在徵得改變國家級遺址現狀的許可後，奈良縣立橿原考古學研究所對位於古墳後圓部的埋葬設施進行了第二次發掘。
發掘分兩步進行，先是在1～3月開挖探溝進行準備性發掘，然後自8月開始正式發掘，到10月底發掘結束，在10月29～31日舉行了現場説明會，報紙、電視等媒體做了廣泛的報道。
日本的古墳（指古墳時代帶有墳丘的墓葬）與中國古代傳統的墳丘墓在構造上有著顯著差別，中國的墳丘墓是在地下挖掘墓坑進行埋葬，然後堆土形成墳丘，而日本的古墳則是先堆築墳丘（或者利用丘陵、山梁修成墳丘），再在墳丘頂部下挖墓坑進行埋葬，一般前方後圓墳的埋葬設施多在後圓部（除前方後圓墳外，古墳時代還有前方後方墳、圓墳和方墳等幾種基本墳形）。
櫻井茶臼山古墳是利用鳥見山北側山麓的一條山梁修造而成，墓坑也是挖在自然的山體上。墓坑長方形，南北約11米，東西約4.8米，深約2.9米。墓坑南邊的西半部為當時開挖墓坑、運送石材和木棺的通道，通向前方部。在墓坑內用薄石片一層層壘成豎穴式石室，石材均涂以浮水印朱，石室內南北長6.75米，其中北端寬1.27、高約1.6米。石室底部鋪有二、三層石板，略呈南北向淺溝狀，其上堆土形成棺床，木棺即安放于棺床上。木棺由於腐朽，加之曾遭盜掘破壞，已失原形，現僅存棺身的底部，長4.89米，寬0.75米，最厚0.27米。石室頂部用12塊涂滿水銀硃的長條石封蓋，其中最大的一塊估計重約1.5噸。在封頂石外還用摻有印度紅的紅色粘土全面覆蓋。
墓坑被回填後，在墓坑之上堆土形成比周圍高出不到1米的方形土壇，其規模南北11.7米，東西9.2米。土壇之上用石板和礫石加以裝飾，近邊緣部埋置一週底部鑽孔的二重口緣壺（埴輪的祖形）。從發現的一些炭粒推測，當時在方形壇上曾舉行過使用火的某種儀式。另外，在方形壇的週邊還挖有一週寬、深各約1.4米的溝，其內埋入直徑約0.3米的圓木構成圍墻，將方形壇包圍起來，其作用是為了保護墓室和方形壇。圓木圍墻的外周南北13.8米，東西11.3米。
由於曾被盜掘，隨葬物品的數量和原始位置已不清楚，從石室內僅出土了玉杖等玉製品以及鐵質、青銅質武器、銅鏡殘片等。
日本的古墳在墳丘外一般帶有一週環壕，墳丘表面多用河卵石貼葺，看上去就像一座石山。茶臼山古墳可能也有環壕和葺石。
這次發掘究明瞭墓室的構造和方形壇的形制，發掘後還將木棺取出，運往室內進行保護處理。
茶臼山古墳所在的櫻井一帶是日本古代大和政權的中心地域，這裡有著名的緾向遺址和包括最初的箸墓古墳在內的多座大型前方後圓墳，在日本古代國家形成的古墳時代前期的研究上佔有極其重要的地位。
這次對櫻井茶臼山古墳的發掘，是利用現有技術對以前曾經發掘過的古墳進行的再次發掘，由於技術的進步，加之相關研究的深入，第二次發掘在第一次發掘的基礎上取得了一些新的認識，並且還將木棺取出進行科學保護，這些方面都為我們今後的考古發掘提供了有益的啟示。 |
