1955年生於北京市，1984年畢業于中央美院，現為中央美術學院教授，油畫係材料藝術工作室主任，中國美術家協會會員，中國美協油畫藝委會副主任兼秘書長，1995年至1997年公派赴法國學習考察，曾在巴黎國際藝術城及法國北方諸城市(Lille.Douai．mors)舉辦個展聯展。作品“夏風”入選巴黎大皇宮(Grand Palais)法蘭西藝術家沙龍，1997年回國後為中央美術學院油畫係創建“材料與表現藝術工作室”，並主持教學至今。2001年上海馬利畫材公司和中央美術學院油畫係材料表現壬作室合作，建立“材料藝術創作獎學金”。工作室創建中國油畫修復與保護研究中心。工作室創建材料藝術實驗室等國家級項目。2009年至今參與組織中國美協油畫藝術委員會舉辦的《吾土吾民系列油畫邀請展》西北展、東北展、江南展、華南展、西南展。
不同時期主要代表作品：
1980年 設計創作電影廣告《七晶芝麻官》《丹心譜》《歸宿》入選首屆全國電影宣傳畫美展，《七品芝麻官》獲一等獎。
1983年 中央美術學院學習期間素描“摩西”獲學生優秀作品展二等獎。
1984年 創作油畫《黃河縴夫》獲北京美展優秀作品獎，中國美協收藏。
油畫《旅途》入選國際青年年中國青年美展。
1985年 油畫《搖籃》入選首屆中國油畫展。
《融》入選赴日現代中國藝術展。
《醉歸》入選二十世紀中國美展。
1987年 素描系列作品參展素描藝術大展。
1988-89 年油畫“生命的對話”系列參展《中國油畫人體藝術大展》
1991年 油畫《八十年代末一肖像》特邀參展首屆中國油畫雙年展。
1992年 油畫《山谷》《夏風》系列參展北京國際藝苑邀請展，中國美術館藏。
1993年 小油畫《藍天下的山寨》系列，赴台灣參展首屆袖珍油畫邀請展。
1994年 油畫《生命—祭》入選第七屆全國美展，中國對外展覽公司藏。
1996年 油畫《夏風》入選巴黎大皇宮(Grand Palais)法蘭西藝術家沙龍。
1998年 油畫《舂》《夏風》參加中央美術學院院慶展，中國美術館藏。
《翠谷》入選中國山水，風景畫文化對比大展。
1999年 油畫《翠谷》入選第九屆全國美展，獲全國優秀作品獎。北京佳作獎。
2000年 油畫《清風》入選吳作人基金會邀請展並收藏。
2001年 油畫《夏》入選中國小型油畫作品大展並巡展。
油畫《天歌》入選北京國際藝苑邀請展。
綜合材料作品《裂變》系列參加中央美術學院油畫係教師年展及巡展。
《山谷》系列作品參展上海國際藝博會。
2002年 綜合材料作品“大自然的啟示”系列特邀參加2002中國零點材料藝術展。
“自然裂變”系列作品參展紙上天地中央美術學院油畫係教師作品展。
2003年 綜合材料作品“大自然的啟示”參加第三屆中國油畫展；北京雙年展；
十大美院教授作品展；中國廣州嘉德藝術品展拍。
2004年 坦培拉油畫《生命的記憶》參加上海—北京白石油畫藝術展。
《幽谷清風》參加中國熹德2004年北京秋拍。
鼓浪嶼材料語言實驗寫生作品系列。
2005年 綜合材料作品《印跡》系列
2006年 創作《歲月的記憶》系列作品，《山水詮釋》。
《天路》參加“中日韓當代抽象藝術展”
《大自然的啟示》系列之四參加中國油畫專刊慶典主辦“著名油畫家邀請展”
合作歷史畫《突圍》素描、色彩稿參加國家重大歷史題材美術創作工程評選入圍作品發表“美術內參”。
2007年 《大自然的啟示》系列作品參加北京海淀博物館主辦的《發現藝術新空間》四人聯展。
《歲月的記憶》系列作品參加北京“瀚嘉峰畫廊”開幕展
《大自然的啟示》作品參加中國美術館 舉辦“對應• 應對”2007中美藝術家作品交流展
《天地之間》《歲月的記憶》等作品參加瀚嘉峰畫廊 舉辦“心路•新陸”當代繪畫展 《大自然的啟示》作品參加首都博物館舉辦“融合與創造——2007中國油畫名家學術邀請展”
《紅荷濕地》作品參加在清華大學美術學院美術館舉辦“藝術中國文博會展”
2008年 《飛翔的濕地》《睡蓮》《待渡》等作品參見中國油畫學會在北戴河美術館主辦的“印象•秦皇島”油畫名家作品展
《混沌融融》《紅荷濕地》系列作品參加在978錦都藝術中心舉辦的“無界狀態•材料精神的融會貫通”作品展
《睡蓮》作品參加中央美術學院90週年院慶展
《混沌融融》作品參加北京文博會在中央美院美術館主辦的“藝術中國文博會展”。參加環鐵美術館主辦的“油畫名家邀請展”
《紅荷濕地》作品參加文物局、人民日報在國家畫院美術館主辦的“中國名家書畫展”
2009年 《天路》《山魂》系列作品參加中國美術館主辦的“悟象化境”——傳統思維的當代重述 邀請展，作品“山魂“之三由中國美術館收藏
完成油畫《突圍》國家重大歷史題材創作
2010年 《山魂之三》《紅荷濕地之一、之三》作品參加中央美術學院造型學院教師展
《山魂之一》作品特邀參加南京中國百家金陵油畫展
《殘秋系列》作品參加深圳材料藝術展
參與組織中國美協油畫藝委會西安、瀋陽《吾土吾民——系列油畫邀請展》西北展東北展系列活動。參與組織南京《中國百家金陵油畫展》評選。參與組織廣州《亞運會當代藝術展》評選。
出版發表主要著作及論文
1998年 出版《張元畫集》人民美術出版社
1999年 出版《油畫色彩技法》教學錄影帶，VCD光碟，中國音像出版社。
2000年 出版《材料與表現》工作室教學研究畫集，黑龍江美術出版社。
2001年 《美術研究》第一期發表論文“材料與表現初探”併發表系列作品。
2002年 出版《中國零點材料藝術展》上海—北京畫冊
系列作品入選《紙上天地》畫冊
2003年 “大自然的啟示”系列之一作品入選《第三屆中國油畫展》畫冊
“大自然的啟示”系列之二入選《北京雙年展十大美院教師作品展》畫冊
《中國美術》第一期發表論文”重構繪畫語言新秩序”
系列作品發表《現代繪畫材料研究》（工藝美術出版社出版）
2004年 寫生實驗系列作品發表《中國著名油畫家鼓浪嶼寫生作品集》
《自然裂變》系列作品及論文。“重組繪畫語言秩序”發表《油畫家工作室報告—解讀材料》上海書畫出版社出版。
作品“歲月的記憶”發表《2004上海北京白石油畫藝術展》畫冊
《美術研究》第一期發表論文“為固有色正名”2004．1
2005年 主編《材料精神》畫冊文本併發表部分作品，外文出版社出版。
主持項目研究《藝術材料的遐想——繪畫應用的結與解》高等教育出版社出版2008年獲中央美術學院學術成果精品獎
2006年 論文“混雜的文化生態環境帶給我們的思考與機遇” 《東方岩彩》雜誌發表。
主持並完成《中國油畫修復與保護》國家教育部項目。
2007年 北京海淀博物館主辦出版《發現藝術新空間》四人聯展畫集。
2007年 《油畫教學•材料藝術工作室》上下冊 北京大學教育出版社出版
2008年 主編《回聲•材料藝術工作室作品文獻集》美國外文出版社出版
2009年 主編《物語》——第五屆材料藝術研究生班作品集