一、從20世紀70年代末開始，中國迎來了博物館、美術館建設的第二個高峰期。許多時被迫關閉的博物館得到恢復，在新的形勢下，博物館、美術館建設在數量和品質上有了相當大的發展。根據1988年底的統計，全國文化系統共有博物館903個，也就是在10年間增長了2.6倍。特別是在1980—1985年的五六年間，平均每10天全國新添一座博物館，其中1984年，每2.4天全國就誕生一座博物館。而即便是美國20世紀60年代博物館在發展時期，誕生一座博物館的平均天數還要3.3天。美術館建設加快的同時，美術展覽的數量以驚人的速度增長，除了全國美展以外，各種藝術團體，如畫會、藝術研究會、畫院的展覽也紛紛登場。更為重要的事，外國的美術作品展，特別是西方國家的美術展覽被大量引進，這在新中國歷史上是前所未有的。
二、專業畫院的大發展。1979—1989年是中國的畫院第二個大發展期，各地紛紛成立畫院 。1986年10月，由中國畫研究院發起，中國畫研究院、北京畫院、上海中國畫院、江蘇省國畫院共同主持的、由28個省市畫院參加的交流活動及聯展，展現了新中國畫院發展的第二個歷史時期的創作成果。新中國畫院體系的建立，使得中國畫成為了表現現實生活的一支重要力量。畫院的畫家們深入到生活中，圖江山多嬌，寫山川巨變，使中國畫的面貌發生了很大的變化。〔8〕
三、美術出版的大繁榮。1979年以後，《美術》、《美術研究》等專業刊物復刊，並新創辦了如《世界美術》、《新美術》、《美術譯叢》、《美術史論》、《中國油畫》等等。除了對一些美術理論問題展開學術討論外，還開始大量翻譯、介紹西方藝術，特別是自印象派以來的現代藝術。與此同時，全國各主要省份的專業美術出版社，都是從20世紀80年代初以後的幾年裏成立的，全國出版的各種畫冊、美術史與美術理論著作、外國美術譯著，這種繁榮景像是建國三十多年以來所從未有過的。
儘管20世紀80年代美術體制總的來説是恢復與重建，其基本格局沒有擺脫五六十年代所形成的基本框架，但卻呈現出不同的特點：首先，在恢復原有藝術體制的同時，解放思想成為了這一時期的關鍵詞，人們對於藝術有了更為包容的態度，在體制的框架內已經不再是一種聲音，而是可以容納討論和爭鳴，這樣的藝術體制已經可以在一定限度內允許多種思潮和多種風格並存，這不能不説是體制的更新與進步。其次，20世紀80年代的美術體制從一開始就面臨著不同思潮的挑戰，這種挑戰起于20世紀80年代初的“星星畫會”，盛于85新潮美術運動，終於89現代藝術大展。事實上，這些“在野”美術運動是由西方思潮的引進，中國美術界民主思想的覺醒所導致的，對藝術自由的嚮往轉變為對意識形態的反感與反抗，長期的壓抑使得他們在行為上表現為與體制的對抗。
以上特點使得20世紀80年代的美術體制的重建者們承受了巨大的壓力。一方面要對10年所造成的癱瘓狀態進行恢復，需要做大量的思想上和物質上的工作;另一方面又要面對來自新的思潮的挑戰。後者，也就是對美術體制的質疑與對抗，是新中國以來從未有過的。20世紀80年代的美術體制的重建過程中出現了一種極為有趣的現象，那就是美術體制的構建者們(指的是實際管理者們)很難把握解放思想與各種新思潮之間的關係，儘管這兩者有著必然的聯繫，因此，在很大程度上，20世紀80年代的美術體製成為85新潮美術運動的共謀，儘管這些運動是體制外的。有一系列事件可為此證明：1979年末的“星星”美展，中國美協《美術》雜誌在1980年第12期和1981年第1期組織了連續的討論。1985年的黃山會議本是一個由美協等官方機構舉辦的座談會，但卻直接引發了新潮美術運動在全國的蓬勃興起，全國出現了數百個自發組織的、非官方的畫會、美術社團。1989年現代藝術大展也是由官方藝術機構如中國美術館、《美術》雜誌、《中國美術報》直接支援和舉辦的展覽，但卻被視為新潮美術的總結。所有這些都表明，20世紀80年代美術體制的恢復是中國變革的過渡時期的産物，既有其保守的一面，又有它開放的一面，這是20世紀80年代官方的美術體制的獨特現實，於是“體制內”和“體制外”的劃分開始出現在中國美術界，以今天全球的藝術視野來看，這種劃分也變成了中國美術發展的獨特現實。