| 哈佛大學人文科學教育別具特色，作為成功的典範一直廣受推崇，其人文科學教育主要反映在本科生教育的課程計劃中。哈佛要求每一個本科生必須修完32門課才能畢業，這32門課不是隨意選擇拼湊而成。
一般是主修16門專業課，剩下的16門課，8門必須是核心課程，8門是根據自己的興趣自由選修。這就是説，學生要花費一半的時間完成主修領域的要求，1／4時間完成核心課程，1／4時間自由選修。
在哈佛的本科生課程中，人文學科幾乎佔了一半，而在人文學科課程裏面，語言與文學課程最多，佔全部課程總數的1／4。單純從課程的門類與比重就可以説明，哈佛的本科生教育非常重視人文學科的學習。
即使攻讀工程理學學士學位的學生，學位計劃要求他們修習25％的人文學科課，而人文學科主修專業也才佔40％。有人把美國大學的課程強度分為中、 強和最強三類，而哈佛的課程是最強的。
哈佛的課程設置被公認為是合理和均衡的，它以文理學科為主，體現了人文學科的中心地位，使哈佛畢業生有廣闊的視野和紮實的基本功底。
現在哈佛本科教育的核心課程要求所有學生必須用1／4的時間來修習下面七個領域的課程：外國文化、歷史研究、文學與藝術、道德邏輯、科學、社會分析、數學推理等，使每個哈佛學生都受到廣泛的教育，並在特定的學術領域中得到訓練。要達到這種目標，必須給學生以適當指導，教師有責任幫助學生獲得知識、發展智力技能和科學的思維方式。他向學生介紹獲取知識的主要方法，闡明這些學術領域裏有哪種知識，用什麼方法去探索，怎樣得到不同的分析方法，怎樣使用它們，它們的價值是什麼。核心課程所介紹的領域諸如道德原理、外國文化、數學推理、音樂和視覺藝術等在以往的科目中是不能得到的，甚至共同有的科目如文學、歷史、社會和自然科學也已變化，它們在核心課程中以不同的方式組織起來，強調思維方式的重要性。
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