爐是古代焚香燒炭之器,有熏爐、香爐、手腳爐之分。明初宣宗宣德年間所鑄的銅爐屬焚香之類。當時宣宗皇帝是為郊壇大廟鑄造的放在祭祀案桌上的供爐，後來遂擴大為陵墓、寺廟及權勢之家燒香、拜佛、祭祖之用。中國的香爐(焚香之爐)究竟始於何時，比較多的説法是漢代。那時，佛教的傳入對香爐的發展起了相當大的作用。禮佛有焚香之舉，乃制香爐。從屢見的自漢墓中出土的博山爐可以認為是中國香爐的始祖。博山爐有銅鑄的，也有陶制的，在爐中點燃香料，青煙在蓋的孔洞中嫋嫋飄出，香氣四溢，如通神明，爽身心，驅蚊蟲。明代的宣德香爐即承此俗。

宣德是明宣宗朱瞻基的年號，他在明太祖創業的基礎上，使原來嚴密的政策略趨向平穩，權利則更為集中，並實行一系列有利於發展生産的措施。宣德六年，他命鄭和七次下西洋，更進一步溝通中外經濟文化的交流。由於政治、經濟的繁榮發展，各種工藝品的生産製造亦出現了百花爭放的局面，聞名遐邇的宣德爐正是這一時期的産物。

宣德香爐的選料考究，做工精美，款式古樸典雅，當時就十分的珍貴。據載：宣德爐僅在宣德三年鑄造過一次，共得5000隻，以後即封爐不鑄。數百年滄桑，至今的宣德爐的存世量更是鳳毛麟角，稀若星辰了。90年代以來，宣德爐繼宜興紫砂壺後成了中國藝術品收藏市場上的新寵。台灣、香港、新加坡、日本等東南亞各國的收藏家競相高價收藏，其珍品現今每只的價格已可達十余萬元至數十萬元之巨，可以説比六七十年代價格上漲了千倍。

宣德銅香爐的選料之精，可謂是歷史銅製品中的極端。據明史載：宣德初南方暹羅國獻風磨銅31680斤，蓋風磨銅品質極優，加入了金銀等30余種貴金屬，反覆冶煉4～12次後製成。宣德爐鑄造後珠光寶氣，晶瑩溫潤，同時還有用赤金640兩，白銀2080兩作銅裝飾的生金、鑲嵌、鎏金銀之用，其他如番硇砂、紫碓石、紫礦石、胭脂石等十余種材料作銅的地子的顏色。因此它的色彩豐富以紫紅色為基調，有褐、青、綠、紅、藍、黃、白、金等數十種顏色。歷經數百年後，爐的外壁形成了厚厚的一層自然包漿更加美麗動人。

宣德銅香爐的造型古樸莊重，做工精緻，亦是繼商周青。