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好幾年前，紐約一位作家寫了本書叫New Art City（藝術新城），書名是雙關語，也指New York City（紐約市）。這是一部關於二十世紀中期紐約現代文化的書，主要寫紐約的藝術，尤其是“紐約畫派”。
所謂藝術新城，是説紐約在二戰後成為西方藝術的新中心。十九世紀後期，巴黎出現現代主義，令歐洲藝術家嚮往，荷蘭的梵谷、西班牙的畢加索都紛紛前往。到二十世紀前半，巴黎使許多藝術家獲得成功，他們被稱“巴黎畫派”，他們的藝術成就也使巴黎成為西方現代藝術的中心。
二次世界大戰後，紐約崛起，歐洲和世界各地的藝術家紛紛涌入。紐約使這些藝術家獲得成功，産生“紐約畫派”，這些人也使紐約取代巴黎而成為二十世紀後半期的西方藝術中心。在“紐約畫派”的三大畫家中，德庫寧來自荷蘭，羅斯科來自俄國，只有波洛克來自美國本土。到二十一世紀，全球化大潮使紐約成為世界藝術中心，亞非拉的藝術家紛紛前往，旅居紐約的中國藝術家就有數千人。
關於紐約怎樣取代巴黎而成為藝術中心，美國有個藝術評論家寫了本書，叫《紐約怎樣偷走了巴黎的藝術》。更有美國學者揭露內幕，説是聯邦政府為了倡導美國文化，指派中情局暗中操作，資助“紐約畫派”，波洛克便在中情局的payroll名單上，美國學者稱之為“文化冷戰”的武器。
二戰結束至今，美國政府大力提倡本土文化，不僅是好萊塢和百老彙成為開路先鋒，紐約的眾多美術館也被打造成世界各類美術館的樣板。
在西方十大美術館中，有紐約的大都會藝術博物館(Metropolitan Museum of Art)，這是大型綜合性美術館，收藏了世界各地的藝術作品，從四五千年前的古埃及藝術，到西方的今日藝術，應有盡有。大都會的各種各樣的專題展覽，也可以讓人了解世界各地上下幾千年的藝術文化。大都會還有個中國館，其收藏和陳列的中國古代繪畫，可與北京故宮和台北故宮比美，絕不遜色于巴黎羅浮宮和倫敦大英博物館收藏的中國古代藝術。在大都會的中國繪畫中，我喜歡宋元以來的文人畫，最讓我流連忘返的是元代倪瓚和清代龔賢的山水，前者簡約，後者繁複，但簡約中蘊含著豐富，繁複中透露著明快。
相比之下，紐約的現代美術館(MoMA)和古根漢美術館(Guggenheim Museum)均是中型規模，綜合性與專門性兼具，主要陳列和展出十九世紀中後期以來的印象派和現代主義藝術，而同是中型的惠特尼美國藝術博物館(Whitney Museum of American Art)則偏向當代藝術，尤其是每兩年一屆的惠特尼雙年展，不僅是美國當代藝術的回顧，也是西方當代藝術發展方向的前瞻。過去的惠特尼雙年展，只展出美國本土藝術家的作品，後來也展出旅居美國的外國藝術家的作品，這可看作是從本土化像全球化的轉變。
説起紐約的美術館，人們通常會想到曼哈頓。其實曼哈頓東面的布魯克林美術館(Brooklyn Museum)也具中型規模，而且傳統、現代、前衛兼具。我曾在布魯克林美術館參觀過英國十九世紀的學院派傳統繪畫展，也參觀過美國著名女藝術家布爾茹瓦的現代雕塑展。關於前衛，當年曾鬧過一場有名的風波。早在前任市長朱利安尼時期，布魯克林美術館展出了一幅聖母像，畫家將大象的糞便涂到聖母身上，引起觀眾反感。朱市長要求美術館撤下這幅畫，卻被拒絕，市長便威脅説明年不給美術館財政撥款。美術館仍然不從，紐約藝術界也眾口一詞，説市長不懂藝術，結果市長只得屈服，此事成為紐約前衛藝術圈的美談。
紐約的小型美術館也很多，各有所長，其中的弗裏克美術館(Frick Collection)收藏了不少歐洲古代大師的名作，包括十七世紀荷蘭大畫家倫勃朗的作品。
如今西方藝術的中心是紐約，而曼哈頓則是美術館的聚集地。出行紐約，遊客一定要參觀大都會美術館，如果喜歡藝術，則可多訪中型美術館，若有專門偏好，還可探尋小型美術館。
（紐約《世界日報》週末專欄2012年1月15日）
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