新媒體藝術在中國的發展始於八十代末，到九十年代中期，出現一批較優秀的作品和成熟的藝術家。1996年9月，在杭州中國美術學院畫廊，由吳美純策劃，舉辦了名為《現象與影像》的中國第一次錄影藝術展。這個展覽包括十幾件錄影裝置和幾個錄影帶作品，集中了張培力，王功新、陳紹雄等中國第一代錄影藝術的開拓者。該展在國內外獲得了巨大反響，各地傳媒以極大幅面加以報道，更由《文藝報》評為當年中國美術十大新聞。展覽期間印發的由邱志傑主編的兩本展刊，對國內外錄影藝術的狀況進行了深入介紹，翻譯大批重要文獻，在藝術界造成了重大影響。該展被許多批評家定位為中國當代藝術中重要的里程碑。
　　1997年在北京涌現了數個高品質的純粹由錄影藝術組成的個人展覽，如《王功新個展》，宋冬的《看》錄影藝術展，邱志傑的《羅輯：五個錄影裝置》個展，等等。這標誌著中國錄影藝術家不但作為創作群落成為焦點，也開始以更成熟的個體的方式改變著當代的文化地圖。
　　更多的人受到影響投入錄影藝術的創作，這方面的成果在吳美純策劃的《97中國錄影藝術觀摩展》中得到了展現。全國各地的三十幾位藝術家在北京展示了最新的創作。至此，錄影藝術成為中國美術界的熱點，編寫中的《九十年代中國美術年鑒》特辟一章，敘述錄影藝術的興起。
　　與此同時，中國錄影藝術的活躍引起了國際藝壇的矚目，中國新媒體藝術家的作品開始頻繁地出現在世界各地重要的媒體藝術節上。 MOMA錄影部主任芭芭拉·蘭登認為"錄影藝術在中國的活躍，是在西方新媒體藝術的圓周閉合之後劃出的一個新圓的起點。"
　　九十年代末，隨著IT産業的發展，個人電腦上的編輯設備廉價並得到普及，不但錄影藝術進一步得到了繁榮，而且更多的藝術家著手探索互動多媒體和網路作品，這正在成為中國藝術中新的重要的潮流。