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中島英樹的平面設計作品在無聲地挑戰著他的觀眾的鑒賞水準。在中島優美的極簡主義美學觀點之下隱藏著一些巧妙的視覺遊戲、小花樣和假像，只有那些願意積極探究這些作品的人才能夠發現這些暗藏的玄機。中島向他的觀眾發出挑戰，他希望人們去探索併發現被巧妙地隱藏在作品簡單平靜外表下的秘密層面和不起眼角落裏的視覺風景。
中島的作品本身就帶有一種視覺上的矛盾。它的極簡主義審美觀、完美的比例、高度的抽象形式和時髦的成分初看上去或是在設計書籍中再現時似乎是簡單明瞭。只有當人們面對面地站在他的作品前時，當觀者作為一個藝術鑒賞家陷入沉思時，才會發現中島作品中微妙的視覺遊戲，同時也才能看到完成作品採用的複雜精細的技術處理方法（這已成為中島所有作品的基礎）的痕跡。
中島喜歡指出他對自己的作品沒有什麼要特別説明的。相反，他一直聲稱自己僅是希望獲得一種特定的視覺效果，即他的作品只是作為一種催化劑去激發觀者的個人反應。中島的作品更像是一種令人深思內省的禪宗式的謎語，它邀請觀者積極參與進觀賞的過程中，去解開種種視覺暗示，通過這種發現的過程理解複雜的視覺資訊，並對作品的意圖和內涵得出自己的結論。
中島作品中隱藏的視覺元素以多種形式呈現出來。例如書籍裝訂上刻意不規則的縫線；只有在多年後海報上的油墨褪色後才會顯現出來的隱藏的語句；顏色相同但印刷方法不同顯現出來的差異初看上去並不明顯，色階的輕微改變在人們碰觸時才會覺察到；海報上的一塊污跡在放大鏡下觀察時原來是暗藏的字跡；書籍中隱藏的一頁只有仔細檢視時才能找到；只有將紙張對著陽光照射時才能發現的一段隱藏的資訊；對那些願意花費時間探索中島作品的人來説，以上種種都是等待被他們發現的視覺喜悅。
如此巧妙的視覺遊戲之所以能被創作出來，只能歸功於中島無比淵博的知識和對選用的印刷介質的熟練掌握，這是一種從本質上歡迎實驗和創新的介質。特殊紙張的選擇，多種印刷方法的使用，多層次的色彩和明暗，空間的運用，排版的處理，和永不停止的對新技術和方法的實驗，所有這些都是令中島帶有多層面資訊的作品達到令人震驚的精緻程度的基本元素。
中島追求完美和精緻的天性也許源自於他的家庭背景。中島的祖父是日本皇室的裁縫，他記得祖父坐在用四塊拉直的白布圍成的空間裏，白布完全阻隔了外面人的視線，祖父就在裏面精心地為天皇縫製衣服。中島一再談起過祖父的工作，關於祖父在縫紉中如何運用最合適的“針腳”為天皇縫製出一件完美的和服的講述同樣也可以用於描述中島本人將自己的平面作品組合在一起時的煞費苦心和精益求精的態度。只有在縫紉時熟練地運用針腳，相同的長方形絲綢布料才會變成結實耐用且舒適的衣服：在需要堅固耐用的地方針腳緊密，別處需要彈性時針腳則巧妙地放鬆。這和他自己的方法和成果如此類似，人們也許可以得出結論，中島那種工匠式的熱衷於大量體力勞動和對絕對完美主義的追求是來自家族的遺傳。
中島經常談到的另外一個話題也許可以提供另一條解開其視覺謎題的線索：他的作品和音樂之間的親緣關係。中島過去曾和多個音樂家合作過，坂本龍一就是其中之一，他的平面設計作品為坂本創作的音樂做了視覺上的闡釋。事實上，一個評論家曾將中島的作品描述為“我從未聽聞過的悅耳樂曲”，而他看起來簡單樸素的視覺作品令人回味無窮，簡直可以視為一段由名家演奏的簡短明晰的樂曲，即使在演奏結束後仍能餘音繞梁，三日不絕。
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