自從激進投資人丹尼爾•羅卜(Daniel Loeb)成為蘇富比的大股東併入駐其董事會後，蘇富比內部的各種爭議與改革之聲便不絕於耳，這在一定程度上傷了蘇富比的元氣。根據8月8日美國證券交易委員會發佈的文件顯示，蘇富比今年上半年的私人銷售驟降了48%。私人交易是通過分散的中間人將藝術品和其他可收藏品賣給預期的買家，蘇富比這一類別的交易額在上年同期為5.61億美元，而今年只有2.94億美元。這是自2010年以來，蘇富比最低的私人銷售額，同時這也導致了其季度收益下降15%，股票下跌8%。過去的一年裏，標準普爾500指數上漲了15%，而蘇富比的股票卻下跌了15%。
今年5月份，羅卜和蘇富比簽署了一份協議來為他和他的兩個同盟者增加三個董事會席位，在此之前他們之間已爭吵了7個月。他批評蘇富比的“文化不適”、 “業績平平”和“領導危機”導致了“機能失調和文化斷裂”。他最初要求蘇富比的董事長兼首席執行官威廉姆•魯普雷希特(William Ruprecht)辭職，但後來又調低了對這位首席執行官批評的聲音。
藝投搭檔(Artvest Partners)的負責人傑夫•拉賓(Jeff Rabin)説多年來佳士得在很多領域都領先於蘇富比，他説：“蘇富比未來管理和方向的不確定性已經引起了客戶在很大程度上的猶豫“。同樣地，藝術顧問凱倫•波伊爾(Karen Boyer)認為羅卜與蘇富比之間的衝突可能已經讓公司出現了不穩定狀態，她説：“在衝突的時間裏，人們可能不太願意與蘇富比打交道”。
2012年11月的一次電話會議中，蘇富比當時的首席財務官威廉•謝裏丹(William Sheridan)説：“增加私人銷售和多元化的收入對於蘇富比來説一直是勢在必行的戰略”。就在六個月前魯普雷希特也還曾誇讚私人銷售額已逼近到綜合銷售額的20%。而今年上半年，私人銷售卻成了總業績的拖累。2014年上半年的私人銷售佣金僅為3000萬美元，比去年同期下降了四分之一。
對於這些挫折蘇富比並未作過多的解釋，其更多強調的是公司的積極面。在8月8日發佈的一份新聞稿中其總結了今年上半年向好的結果，並突出私人交易的數量增長了41%，同時忽略了私人交易額的嚴重下跌。
目前的首席財務官帕特裏克•麥克利蒙特(Patrick McClymont)在8日的一個電話會議中粗略的説道：“為上一年度做出突出貢獻私人銷售在2014年還沒有大宗銷售”。蘇富比的發言人安德魯•格力( Andrew Gully )稱于2013年9月接管私人銷售業務的Nanne Dekking因外出旅行不能就此做出評論。羅卜三點對衝基金公司(Third Point LLC)的發言人艾麗莎•道爾(Elissa Doyle)也拒絕就此發表看法。
拉賓認為蘇富比擁有一個非常有利條件就是它高知名度的商標，他説：“未來的是敞開的，但是變化所需要花的時間很有可能比很多人認為的要長”。然而， 聯合藝術專業術顧問公司(Association of Professional Art Advisors)的總裁溫迪•克倫威爾(Wendy Cromwell)有著不一樣的看法，他認為蘇富比的私人銷售業績下滑不是因為與羅卜的糾紛，而是由於他們的高要價。晚間拍賣會中瘋狂的天價拍品導致了委託者對委託作品不切實際的要價，他們覺得在拍賣會之外的環境中也能達到那樣高昂的價格。
魯普雷希特在上周的電話會議中將蘇富比未來私人銷售的“途徑”描述為是“合理的”。 魯普雷希特説：“我並沒有從中看到什麼特別的烏雲，這是一個敦實的和不可預知的生意”。