改期開放以來，中國逐漸成為全球最大、發展最為迅速的藝術品市場之一，這使得外資拍賣行對中國藝術品市場垂涎三尺。然而受相關法律法規的限制，外資拍賣行只能對中國的藝術品市場望洋興嘆。不過今年春季才在內地完成佈局的蘇富比和佳士得，卻因今年秋季內地首拍取得不錯的業績，在國內藝術品拍賣市場上掀起了風浪，並刺激著業界的神經。
外資拍賣行的中國戰略
倫敦和紐約，儘管一直是全球兩大藝術品交易中心，但中國改革開放以來，國內藝術品市場的快速發展，國際拍賣行就對中國藝術品市場虎視眈眈。然而，受相關法律法規限制，外資拍賣行一直無法在內地進行拍賣。不過，這並沒有影響到外資拍賣行在內地的佈局。
早在1994年和1996年，長期佔據藝術品拍賣市場半壁江山的佳士得和蘇富比就分別在上海和北京設立了代表處。儘管當時國內藝術品拍賣市場才剛剛起步，而且按照當時的法律法規，絲毫看不出外資拍賣行有在內地開展業務的任何可能性，不過從目前來看，兩大拍賣巨頭是非常具有前瞻性眼光和戰略性思維。
據了解，從1995年開始，蘇富比和佳士得就在內地舉辦藝術品拍前的預展。到2005年，佳士得又以商標授予的方式參與了北京永樂國際拍賣公司的經營管理。對外資拍賣行來説，以曲線方式進入了內地藝術品拍賣市場顯然是不能滿足它們的胃口，因為這兩家拍賣巨頭為了搶佔內地藝術品拍賣市場的份額，一直想以本土化發展的路徑來完成對中國藝術品拍賣市場的佈局。
轉機終於在2012年出現了。2012年9月，蘇富比與北京歌華美術公司在北京天竺綜合保稅區合資成立了蘇富比(北京)拍賣有限公司，並於2013年4月6日任命北京翰海拍賣原總經理溫桂華作為公司的總裁。2013年4月9日，佳士得又宣佈，其獨資成立的佳士得(上海)公司已落戶上海，並取得了營業執照。蘇富比和佳士得相繼取得拍賣營業執照，標誌著對內地藝術品拍賣市場垂涎已久的兩大拍賣巨頭終於完成了中國藝術品拍賣市場的佈局。
內地首秀業績表現搶眼
取得內地拍賣營業執照的蘇富比和佳士得，雖然不能在內地進行文物拍賣，但這兩家拍賣公司則憑著其成熟的市場經驗，在內地首拍中表現出來的威力和影響力就不容小覷。
今年9月26日，佳士得在上海的獨資公司舉辦了內地首場藝術品拍賣會。作為佳士得內地首拍，在拍賣前幾天，佳士得不僅舉辦了多次藝術品展覽，而且還舉辦了多場與拍賣有關的配套活動，結果推出的40件當代藝術品中，最終成交39件，成交率達97.5%，總成交額達1.53億元。據知情人士透露，在拍賣當天整個拍賣廳座無虛席，而且還吸引了不少趕去“探營”的本土拍賣業同行。另外，據佳士得透露，在拍賣當天，前去參與報道的新聞媒體超過120家，記者人數逼近300人。可見，佳士得在內地首拍，引起了國內整個拍賣業同行的關注，而首場的完美落槌，也標誌著首家外資拍賣行在內地順利啟航。
在佳士得內地首拍掀起的風浪剛剛平息之際，12月1日蘇富比(北京)今年秋季首拍也在大家的高度關注中正式舉槌。據了解，在本次拍賣會上，蘇富比(北京)一共推出了143件拍品，除了拍前撤拍的2件拍品外，141件拍品拍出了2.27億元，其成交率也高達79.4%。如此佳績無不引人側目。據了解，在本次拍賣會上，趙無極的《抽象》從2200萬元起拍，最終以7600萬元的落槌價打破了藝術家個人拍賣紀錄，成交價為8968萬元。另一件趙無極的《抽象山水27.08.91》也高出估價以3800萬元落槌。當代藝術在蘇富比(北京)的拍賣會上屢次拍出高價，説明蘇富比在當代藝術上的優勢十分明顯。
藝術品市場加速國際化
知情人士介紹，蘇富比和佳士得在今年內地首場，雖然取得的業績與國內中國嘉德、北京保利等拍賣行的秋拍業績無法相提並論，但考慮到蘇富比和佳士得不能參與文物拍賣，能取得上億的成交額，實際上已遠遠超出了拍前很多業內人士的預期，這才是掀起內地藝術品拍賣市場風浪的主要原因。
佳士得中國區執行董事蔡金青表示，佳士得希望能夠與中國收藏家合作，其目的就是使中國的藏家能更便捷地進入佳士得的全球網路以及國際藝術市場。蘇富比亞洲區行政總裁程壽康表示，文物法雖然規定外資和合資拍賣會不能從事文物拍賣，但相信隨著中國的改革開放進一步深入，這一規定還是有可能會出現變化的。“之所以要提前佈局，就是看到來自內地不斷高漲的收藏拍賣需求。”程壽康説。
中央財經大學拍賣研究中心研究員季濤表示，雖然目前外資拍賣行不能參與文物拍賣，且暫時不會對內地拍賣行帶來較大的競爭壓力，但外資拍賣行作為跨國企業進入中國內地，則會帶來國際化的經營方式，帶來遵紀守法、規範和誠信的經營樣板，也會為內地培養更多的專業人士。季濤認為，外資拍賣行進入內地藝術品拍賣市場，不僅會促進國內文物藝術品拍賣市場的進一步發展，而且還會縮小內地與國際市場之間的巨大落差，這將更加有利於促進整個市場的競爭，給收藏者帶來更好的服務。另外，當外資拍賣行進入國內市場並影響到內地拍賣行的生存時，內地拍賣行也會將目光投向國際市場，所以外資拍賣行進入內地市場，將進一步加速國內藝術品市場的國際化。