在藝術品拍賣市場的領域，北京與上海一直存在著競爭。上海是國內最早嘗試文物藝術品拍賣的城市，1993年，上海朵雲軒拍賣行成立並進行了第一次拍賣，成為了國內第一家文物藝術品拍賣行。當時，幾位後來北京知名拍賣企業的創始人都還在朵雲軒現場觀摩學習呢!雖然上海是中國經濟最為發達的城市之一，但由於上海的文物藝術品資源有限，收藏文化的歷史比較短，中國傳統文物的收藏群體也較北京小，因而，沒經過幾年，上海的文物藝術品拍賣就遠遠地落到了北京的後面。
2013年，根據國家文物局提供的最新統計，北京一共有119家從事文物拍賣的企業，其中具備一類文物資質的企業有41家;上海共有61家可拍賣文物的拍賣企業，其中一類文物資質企業有20家。2008年，北京有文物拍賣企業59家，其中一類文物資質企業有20家;上海有文物拍賣企業30家，其中一類文物資質的企業有14家。五年來雙方都各增長了一倍，北京與上海的文物企業數量比例一直在2:1左右。
下面是一個北京與上海自2003年以來10年間拍賣總成交額的對比示意圖，藍線表示北京的成交，紫線表示上海的成交(示意圖數據由上海市拍賣行業協會和北京市拍賣行業協會主要提供，並參考《當代北京拍賣史話》一書和雅昌《中國藝術品拍賣市場調查報告》刊登的數據)。
由上圖可見，10年來，北京文物藝術品拍賣市場的總成交額一直超過上海，差距最小的時候大約在2004年，相差3倍左右;2008年，雙方的差距開始拉開，2010年至2011年之間差距最大，接近10倍;2011年後，隨著中國藝術品市場的深度調整，北京受到影響很大，下滑了50-60%，而上海受到影響很小，總量不但沒減而且還出現增長，雙方的差距在逐漸接近，于4-5倍之間。很顯然，上海藝術品拍賣市場有了很大的進步，無論其拍品成交數量或成交額，都出現接近北京的趨勢。
尤其于2013年4月，佳士得國際拍賣行入駐上海自由貿易區，業內外多有人士開始樂觀地預測，佳士得進入有助於産生地域性的集聚效應，將會有效帶動上海藝術品市場的進一步發展，上海市場有可能在不遠的將來趕上北京。
筆者贊同：佳士得對上海市場將會有很大的示範和帶動作用，但對上海追上北京還沒有十分的樂觀，至少以為，在今後十年的時間內，上海市場也許還追不上北京。理由可能有如下幾點：
1、在傳統文物藝術品市場方面，北京有著得天獨厚的優勢。北京有著800年的建都史，尤其清朝的皇家收藏文化影響了整個社會幾百年;北京民間流散著大量文物藝術品，有著眾多家傳影響深刻的收藏群體。而上海只有一百多年的開埠史，缺少這種傳統文化的收藏氛圍。
在國內的文物藝術品市場中佔據主流的經營品種是中國書畫。由於我國南方的潮濕氣候容易引起紙張發黴和蟲蛀，因此，上海民間收藏保管書畫作品的難度比北京要大許多，這一原因自然影響著當地對於中國書畫的收藏和投資熱情。
2、開埠以來，作為“十里洋場”、“冒險家的樂園”的上海，是一個重視和擅長金融運作的市場環境，具有作為金融中心得天獨厚的條件。上海人理性、精明，擅長短期投資和投機，擅于經營國際貿易和仲介代理。而文物藝術品的主要特性是收藏，更需要喜愛、把玩、品味和收藏的初衷，也更需要感性的鍾情和執著，比起上海人來，北京人更具備這種性格。
3、經營藝術品拍賣企業與做一般類型的貿易不同，藝術品拍賣企業的成功更加需要企業品牌的長期經營和維護，它的穩定營利需要較長的時間。一蹴而就、一場來錢的短線思維往往不適合。筆者曾經觀察過一些金融證券期貨企業投資的拍賣行多不成功的案例。企業對於文物藝術品的喜愛和耐心是很重要的，做品牌是要長期花錢的，過於計較短期營利也許難以做大，這可能正是這些年來北京的拍賣企業經營更為成功的原因之一吧?!
由於成功的拍賣企業都主要靠品牌力的支援，因而，在眾多成功拍賣企業的烘托下，近20年北京藝術品拍賣市場的成功造就了北京的地域品牌，這可能會成為任何其他城市將來向北京進行市場挑戰的一大障礙。
也有業內人士一直以為，北京的大拍賣企業多有深厚背景，因此才做的好!筆者不以為然，固然，所謂背景深厚可能帶來某些政策環境上的寬鬆，但文物藝術品拍賣企業的成功與否更主要在於其長期的品牌經營和客戶維護，在於其企業的知名度、美譽度和誠信度的慢慢建立，所謂的政策照顧代替不了客戶對於企業長期的忠誠度!因此，拍賣企業做的好壞，還在於企業長期的經營和管理，而不僅僅在於某一時或某一事!
4、根據我國國情，作為首都的北京更加重視文化宣傳和新聞傳播，這裡有著中央級新聞媒體、海外媒體和網路媒體以及國內各省市媒體的駐京機構。北京各類文化藝術的資訊流通和文化交流活動十分頻繁，這對於文化藝術方面的推廣作用不可小覷。因此，與文化、藝術領域相關的人才更容易在北京“北漂”成功、成才，比如，國內的知名演藝人士大多生活和活躍在北京，畫家也愛在北京扎堆兒。這些年來，藝術品市場在很大程度上靠的就是文化宣傳和新聞推廣的推波助瀾，相比之下，上海的推廣規模要遜色一些!
5、有人認為，上海有很好的金融環境以及長三角資金優勢的依託，覺得資本運作也許能帶來藝術品市場的崛起。筆者以為，從國內外各類案例以及藝術品市場的特性來看，金融資本對於藝術品市場的推動作用也許並沒有那麼顯著。無論有多少金融和資金的優勢，沒有對於藝術品的喜愛以及深刻了解藝術品市場特點的人士，資金優勢常常也只能愛莫能助。
6、筆者以為，上海佳士得進駐後對於上海市場的帶動作用不會那麼快就見效。且不論上海佳士得何時能開始拍賣那些更容易營利的高端文物藝術品。理由在於，外資企業在國內經營文物藝術品一定要遵守中國的相關法律，符合中國的國情。不對中國傳統文化、習慣和風土人情有著深刻理解，沒有真正本土化的融合策略，僅僅想來培訓和改造中國市場往往是難以奏效的!據業內觀察上海佳士得的首次拍賣，似乎沒有看到靠近本土化運作的跡象。對於一個有著247年曆史的跨國公司，在又要嚴格遵守國際法律規範慣例，還要滿足中國法律法規要求的環境下經營，受到雙重制約，其競爭力能很快地體現出來嗎?