2009年，法國佳士得拍賣圓明園兔首、鼠首一事鬧得沸沸颺颺，最後，在中國人的抗議聲中這兩尊獸首分別以1400萬歐元的天價被廈門的一位收藏家拍得，加上佣金等費用，每尊約合1.6億元人民幣。當然，結局大家都知道了，最後買家拒不付款，成為一場鬧劇。在這兒，我們不談買家付不付款，也不涉及這兩件藝術品牽扯到的政治因素，單説它的價格。
先簡單介紹一下圓明園獸首銅像：西元1747—1759年，乾隆皇帝在修建圓明園西洋樓時，建了“大水法”十景，這十景中設有“諧趣園”、“海晏堂”、“大水法”三個大噴泉。12尊獸首人身銅像就依次擺放在“海晏堂”樓前的扇形水池中。整個設計是由義大利人郎世寧主持的，宮中匠師負責製作完成。
12尊獸首人身銅像，實際上是一個噴泉時針，它是根據我國12生肖的説法而來的，每一種動物代表一年，12年為一個輪迴。一天24小時，各個生肖每隔兩小時依次輪流噴水，到中午12點，12隻動物同時噴水，場面非常壯觀。
1860年，英法聯軍一把火燒了圓明園，這12尊獸首銅像隨其他文物一起流失到海外。
目前，12獸首中的5尊已經回到了國內，先後被收藏在北京保利博物館。最早回來的是牛首，2000年由保利集團花了774.5萬港幣，在香港的拍賣會上拍得。2007年9月，澳門賭王何鴻燊先生以6910萬港幣再拍得馬首，捐給國家，這是回來的第5件獸首。到了2009年，兔首、鼠首又現身法國巴黎拍場，最終它們的落槌價高達3億多人民幣。同樣的東西九年間價格翻了二十倍，許多人覺得不可思議，那麼是什麼原因使一件相同的東西價格增長了這麼多呢？
這裡往回説説我的1991年。當時我在日本留學，閒暇時我經常會去看各種展覽，當時日本畫壇“三山”(加山又造、東山魁夷、平山鬱夫)之一的大畫家平山鬱夫的作品，標價都在一億日元左右，按當時的匯率大概就是一千二、三百萬人民幣，而平山鬱夫最崇拜的中國山水畫大師李可染先生那時的一幅畫才賣幾千元人民幣。我們的大師作品與日本大師的作品價格竟相差這麼多，這件事給我留下的印像非常深刻。
我們再説前面提到過的齊白石69歲時畫的《山水冊十二開》，早在1946年的時候，這套冊頁就曾到歐洲展覽過，當時西方現代派繪畫大師畢加索看到後曾感慨地説“印像派大師在東方”。
到了1956年，大畫家張大千去拜見畢加索，三顧畢宅終於得見。見面後，畢加索一言不發，搬出一捆畫來讓張大千看。大千先生一幅幅看過，發現全是畢加索臨摹的齊白石。待張大千看完後，畢加索對他説：“齊白石真是你們東方了不起的畫家！齊先生只畫了一條魚，卻讓人看到滔滔長河，那墨竹與蘭花更是我不能畫的……”後來，有人邀請畢加索訪問中國，他還風趣地説：“不敢去，中國有齊白石。”可見，他對白石老人的欽佩是由衷的。
畢加索和齊白石這兩位藝術大師，他們分別代表了東方和西方繪畫藝術在近代時期的最高水準，他們理念不同，技法各異，在藝術上各具特色不分伯仲，不存在誰高誰低的問題，但是他們的作品在市場上的價格卻相差懸殊。現在畢加索隨便的一幅畫都能賣到一億美金以上，而代表東方寫意最高水準的白石老人的作品只需幾百萬元人民幣就還能買到很不錯的精品，這又是什麼原因呢？
藝術沒有國界，誰國力強資金雄厚，世界上頂級的藝術品就往這個國家跑，這個國家自己的藝術品也就值錢。由此可見，藝術品的價值完全是由一個國家的經濟實力決定的。1990年代李可染作品與平山鬱夫作品價格的差距也完全是那一階段中日兩國經濟實力差距的體現，今天李可染作品與平山鬱夫作品的價格已經相差無幾了。只要中國的經濟在發展，中國藝術品的價格就會不斷上升，經濟發展的速度越快，藝術品增值也就越快，中國經濟的快速
發展才是圓明園獸首不斷增值的原因。
中國藝術品市場以1992年在北京舉辦的第一場藝術品拍賣會為標誌正式開啟，到現在才僅僅20年的時間，與西方一百多年的歷史相比，算是剛剛起步，還處在相當初級的階段，起點還很低。雖説像齊白石、傅抱石這些藝術大師們的作品在過去20年已經漲了幾十倍上百倍，但若與西方同樣級別的藝術大師相比，我們大師的作品價格還恐怕連他們的零頭都比不上。藝術不分國界，只有資本在説話，隨著民族的崛起，隨著中國經濟的騰飛，中國藝術品的價格肯定會趕上或超過西方藝術品的價格。如果想讓中國的藝術品值錢，首先要做的就是發展經濟，讓中國的國力更強大。呂立新
