| 引子
京華美專的老師們各擅勝場，個個身手不凡：邱石冥筆法細緻，設色艷麗，一筆蘸幾樣色，一下筆便豐富多彩;王惕畫的牡丹、荷花、魚、鴨極為動人，胸襟開闊，筆墨淋漓;于非多才多藝，書畫篆刻皆佳，學誰像誰，模倣古畫足以亂真，工筆花卉翎毛更是功力不凡;李苦禪的大寫意筆墨雄闊、氣勢磅薄、自成風貌;齊白石的畫用筆凝練，變化多端，墨色變化豐富，正所謂“一花一葉掃凡胎，墨海靈光五色開”，充滿筆墨情趣。
這些老師中多有“畫癡”，如李苦禪。李霞生印象中的李苦禪性情直率，醉心於國畫，“蓬頭垢面，衣服不整，大衫上紅一片黑一片，這是他作畫時手上沾了顏色便抹在身上，不知其情者會認為他是瘋子。”
齊白石也足稱“畫癡”。他自言：“一天不畫畫心慌，五天不刻印手癢。”他每日作畫，廢筆成冢，癡迷其中，欲罷不能。他畫蝦蟹、蟲魚、瓜果、山水，無不積澱多年功力，有運斤成風之能。如他説：“余畫小雞二十年，十年能得形似，十年能得神似。”二十年凝思結想、不斷實踐，使他筆下的小雞筆法高超，形神畢現，毛茸茸的極為可愛。
對於國畫而言，國學修養極為重要。齊白石二十七歲才正式拜師學習，自知向學太晚，讀書非常刻苦，“晝夜讀書，刻不離手，如渴不離飲，饑不離食”，如同自述：“村書無角宿緣遲，廿七年華始有師。燈盞無油何害事，自燒明火讀唐詩。”
老師們的勤奮以及對書畫的沉醉，讓李霞生們深深明白，“學作畫必先學會吃苦，一切本領都是從苦學中練來的。”而一旦沉浸其中，他們便領略到其中的樂趣，苦而不覺其苦。專心向學三四年，李霞生、張丕振逐漸成長起來。
這個時期堪稱國畫的黃金時期，畫壇吸引了諸多精英人物，星光燦爛，強手輩出。但到了1937年，隨著日寇入侵的炮聲，國畫界風流雲散，張丕振、李霞生顛沛流離，藝術生涯幾近放棄，令人無限惋惜。
國畫與西畫的競爭與衝突
上世紀二三十年代，中國文化界十分活躍，“全盤西方”、“整理國故”、融合中西等各種文化思潮激烈論爭，有時甚至水火不容。在藝術領域，國畫與西畫之爭也十分劇烈，除了理論層面的論爭，現實生活中也時常“刺刀見紅”。
李霞生讀書期間，經歷了一次國畫與西畫的衝突，這次衝突最終導致京華美專分裂。血氣方剛的李霞生和張丕振是這次事件的主要參與者。
這次分裂的起因是一件小事。京華美專設有國畫係和西畫係，這兩係的師生如同當時社會上的中醫西醫一般，思想對立，相互看不順眼。一天，國畫係墻上貼了個罵中國畫的字條，內容不堪卒讀。國畫係的學生群情激憤，認為是西畫係學生所為，李霞生和張丕振等人在學生中有威望，出面帶領同學要求學校嚴查。校長王月芝是畫西畫的，他認為這絕對不是西畫係的人寫的，同意嚴查，表示查出後一定將其開除。
經過一番查對，證實那字條確實是西畫係一個學生所寫，並且那學生還是王月芝的親戚。國畫係師生要求學校遵守承諾，把那個學生立即開除。此時西畫係師生也給王校長施壓，反對開除那位學生，王校長也有一份私心，於是自食其言，不再提開除的事。
學校的態度，激怒了國畫係學生，他們將校長的辦公室圍得水泄不通，不讓他出門。可是無論學生怎樣喊叫，校長默不做聲，甚至有學生向他臉上吐唾沫，他也忍了，無論如何就是不説開除的話。
國畫係師生對校長沒了辦法，又不甘心咽下這口氣，於是決定脫離京華美專，把國畫係拉出去另立門戶，成立了北平美術學院。該校校址在北平內城西南隅袁家花園太平湖畔，院長為沈尹默。
以現在的眼光看，這個事件的結果有點匪夷所思，卻也是當時中西文化衝突的縮影，或許這種現實的衝突與理論的爭鳴一樣，對於激發藝術活力不無好處。在當時社會形態下，這次衝突並沒有帶來破壞性的影響，新學校很快順利開張，師生們更加親密，畫畫也更有勁頭。
對於李霞生來説，這次衝突也成了他習畫的動力。在先後追隨邱石冥、齊白石，刻苦學習數年後，他逐漸身手不凡。後來見過李霞生畫畫的人，都讚嘆不已，他運筆如飛，不一會兒，宣紙上就煙霞雜下，疏密聚散，濃淡相宜，氣韻生動，令人叫絕。看著風雅無比，卻蘊著下苦功夫才能造就的深厚功力。用他自己的話説，大寫意看著簡練，其實“很不好畫，説通俗點就是賣筆，就這幾筆，擱不對就完了。東西越少越不好畫，墨色不對不行，沒有氣勢不行，‘病了’不好救治，掌握不住筆不敢妄動，一筆錯了就畫不成。有功力，還需有眼力，往哪畫，往哪‘過’最好，要準確，要有把握。運筆慢了等於自殺，不流暢不行。”
1933年，李霞生與張丕振從北平美術學院畢業，為謀生計，決定自己辦個美術學校。當時辦學不需要資質，卻需要一大筆錢，為了籌集資金，他們成立了一個京華美專畢業同學會，同學會中有個張牧野，是著名小説家張恨水的弟弟。經過一番接洽，張恨水同意出資辦學，於是一所名為“北華美專”的學校很快應運而生。
與張恨水共辦北華美專？
上世紀三十年代，張恨水是中國如日中天的小説家，他的小説在各大報刊連載，有無數粉絲，《金粉世家》、《啼笑因緣》等至今仍有大量讀者。雖為小説家，但張恨水卻極喜歡畫畫，他從小就迷戀此事，後來不但欣賞畫，收藏畫，自己的畫作也很具水準。他曾與朋友閒談，有人説他散文比小説好，也有人説他詩比散文還好，張恨水笑了：“都不好，我的畫好。”據説他的畫確實不錯，山水、花卉都能畫，灑脫中蘊涵著秀逸，是典型的文人畫。
張恨水出資興辦了北華美專，並出任校長，這是畫界公認的。但遺憾的是，關於北華美專，我們搜尋到的資料卻相互矛盾，讓人莫衷一是。
1990年，李霞生在《河南文史資料》第36輯撰文稱：“(1934年)我們同張恨水接洽之後，他很同意辦學，並願在經濟上完全負責。在張恨水鼎力支援之下，我們又同齊白石、李苦禪等老師商談了將來的課程問題，便成立了北華美術專門學校，貼出廣告招生，地址在東城東四牌樓大街十二條，張恨水任校長，張牧野是教務主任，張丕振是中國畫系主任，我是中國畫教師。”
而張恨水子侄撰寫的文章，卻説這所學校興辦于1931年，如《我的父親張恨水》一書説，“1931年，父親在四叔和一些朋友的鼓動下，以自己的稿費出資，創辦了‘北平華北美術專門學校’。又因他的聲望，被推舉為校長。”
李霞生是親歷者，張恨水的子侄也應掌握大量的資料，但兩種説法相差甚大，時間所限，我們難以尋找更多史料，張恨水自己的回憶錄中，對辦學經過寫得簡單，並且沒寫具體日期。此事只好懸疑。
不過，張丕振和李霞生畢業後曾在北華美專任教，卻是確鑿的事實。李霞生任教時間不足一年，因祖母病逝，他回家奔喪，被親友勸説，留在本地任教，遺憾地遠離了文化中心。張丕振則曾長期在該校任教，並與張恨水結下深厚的友誼。1937年，張丕振的《西河村人書畫集》出版，張恨水曾為之作序雲：
“自北華美專開辦以來，愚除南北賓士外，留平(即北平)則朝夕與張君相聚。于君作畫時，輒負首屏息，側立凝視，但見其伸紙于案，略加襯度，旋即運筆如飛，不稍停頓。初覺其丹青雜下，滿紙煙霧;乃略事勾點，山水人物花卉，躍然紙上，非其平日功夫獨到，養氣深邃，曷可至此?”
張丕振的這個畫集，品位很高，在當時曾産生較大影響。該書的書名為齊白石題寫，顯示了他對這位弟子的器重。在書中的一幅“荷花圖”上，有齊白石的題跋：“大葉粗枝，張生過我，恐有譽汝者亦譽我，有罵汝者必連及老翁也。丕振弟畫，白石山翁題。”
後來，張丕振還與畫家王森然創辦華北大學藝術教育科，名聲很大，“教授初學，一經指點，罔不洞悉本源，從之者彌眾”。
這個時候，張丕振雖然還不到30歲，卻已極受推重，如王森然所説：“丕振兄于繪事以外，又精求書法，兼工印刻，由此日進不已，其深造當何如耶?余無以測其所至矣!”
遺憾的是，這位希望之星的藝術生涯，卻在1937年戛然而止。
七七事變後，北平淪陷，張丕振返回故鄉，不幸被日本人抓走，後來失去音訊。採訪中，新鄉文史工作者馮廣濱、潘長順都説他後來“下落不明”。
在採訪快結束的時候，卻有一次令人吃驚的巧遇。當時我去街頭複印，複印店老闆看我拿著李霞生的資料，表現出異乎尋常的興趣。追問之下，他説他的姥爺是張丕振，當年與李霞生齊名。再詢問張丕振的下落，他説張丕振被日本人抓走後，被國民黨軍隊救了，那支部隊的將領很欣賞張丕振，一直將他帶在軍中。解放戰爭時，那支部隊在山東被殲滅，張丕振大約死在軍中。
抗戰爆發後，李霞生從任教的沁陽某中學輾轉回到家鄉，多年收藏的名家字畫卻丟失大半。後來他參加了堂兄李毅之組織的平漢抗日遊擊支隊，他的家成為遊擊隊的聯絡點。因為被漢奸懷疑，他先後被偽新鄉縣政府和日本憲兵隊抓進監獄，但他命大，都僥倖脫逃。
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