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出生於廣東的傳教士遊文輝所繪油畫《利瑪竇像》。
羅文勇布面油畫《百年風雲—十九世紀末的廣州沙面建築群》。
鼎新華南——中國油畫一個跨越400年的命題
翻看我們祖先的文明史就會知道，中華文化的強大在於：外族可以統治中原，但文化上終將被中原所同化。無論是南北朝的五胡亂華，還是蒙元、滿清的入主中原，中華文化都會借與異質文化的碰撞革故鼎新，爆發出新的生命力。
一個半世紀前，又一次，西方文明用強力撞開中國的大門。表面上看，中國社會的全面融合西方文明是這150年間的大勢所趨；但當西方文明的灌入到達一個飽和點之後——即中國社會完全掌握西方文明要點之後——在新世紀的第二個十年中，新一輪的中華文化同化異質文化、創造屬於自己時代輝煌的鼎新過程，已經顯出端倪。
中國油畫，大概是中華文化開始同化西方文化的過程，體現得最為明顯。
四百年前，出生於廣東的傳教士遊文輝，飽含深情地用西方傳教士帶來的油畫技法完成了《利瑪竇像》。這是最早的中國人畫油畫的記錄，被美術史公認為中國油畫的發端。
在隨後的歲月裏，中國人對待油畫這一外來藝術品種的態度，大致經歷了輕視(明清)——學習(晚清民國)——重視(1949年後)——寄予厚望(改革開放後)——走自己的路(1990年後)的過程。這個漫長的過程中有爭執，有學習，更多的是一代代青年懷抱著理想，無數個日日夜夜在畫布前勤奮的勞作。悠悠四百年過去了，在油畫的創始地歐洲，這個古老的畫種已經式微；而在東方的中國，一種叫做“中國油畫”的藝術樣式異軍突起，裹挾著迅速崛起中的強盛國力，令世界刮目相看。
中國油畫如今已然蔚為大觀。它融合了西方油畫的文化特質之後，自身到底産生了哪些獨特氣質？若要被世人所公認，中國油畫在文化上又作出了哪些創造性的貢獻？
一個名為“吾土吾民”的全國性大型油畫研究展覽項目正在進行中。這個旨在通過系統梳理中國油畫家的文化土壤和自己對當代文化的感受，以達到充分認識中國油畫在文化上的價值和貢獻的項目，有著自己的雄心。展覽項目的組織者——中國美術家協會油畫藝術委員會和展覽的策展人、加拿大哥倫比亞大學曹星原教授，為此付出了巨大的心血。“為將中國油畫編織進中國歷史的文脈，我們需要重新梳理歷史，將油畫視為當代國人在本土文化語境中生活經驗的描述。”他們如是説。
中國幅員遼闊，地域差異巨大。對文化土壤的認識和對傳統及當代的感受也因地域而異。這個展覽將神州大地分為傳承西北、化境長城外、人文江南等區域進行分別研究、展覽。從2009年開始，計劃于2014年結束，工程浩大。作為展覽研究項目的第四站、也是極為重要的一站——華南區，將於今年年底在廣東美術館開展。這個包含廣東、海南、福建、湖南、湖北及港澳臺五省三地的大型中國油畫研究展，將系統展現華南地區油畫家的獨特視角和對中國油畫的獨到貢獻。
以廣東為首的華南地區是中國油畫的重鎮。這裡既是西方油畫最早的傳入地，也是中國近現代美術史上油畫創作極為活躍的地區。當北方畫家和理論家沿用“油畫是一個外來畫種，傳入中國已有一百多年的歷史”的表述時，以廣東為首的華南地區，早已在四百年的歷史縱橫中産生了一批批在美術史中閃光的恒星：被認為中國油畫發端的遊文輝(1610年)，首個在美國辦畫展的關喬昌(1841年)，中國首個油畫留學生李鐵夫(1885年)，以及1949年後群星璀璨、風靡畫壇長盛不衰的廣東油畫家群體。華南地區的油畫何以形成如此渾厚的歷史文化積澱？在四百年的輝煌之後，是否還會爆發創新？這是中國油畫跨越400年的重要命題。
借“吾土吾民”之機，系統地梳理華南地區的文化土壤和當代感受，從中找到華南油畫的發展道路與文化品格，深度肯定華南油畫的價值，正當其時。
那麼，什麼是華南的文化土壤？又是什麼滋養了以廣東為首的油畫藝術？
1935年，林語堂在美國用英文出版了《吾國與吾民》一書，極其坦率地向西方人介紹中國的國民性。當介紹到各地中國人的特點時，語言簡潔而譬喻精妙。
在林語堂先生的筆下，廣東和湖南湖北人的國民性，是與傳統北人、南人完全不同的。北人慣於在封建等級下你爭我奪，江南人在鼎革之際變通有餘而缺乏勇氣毅力，唯有廣東人的冒險進取、湖北人的精明強悍、湖南人的勇武耐勞——這些精神，有見識、有行動，構成了1930年代中國社會最有生氣、最有希望的國民精神。這精神，也被接下來波瀾壯闊的中國現代史所印證：正是廣東及兩湖地區的國民精英，擔當了促使中國社會巨變的主力。
華南地區受海洋文化影響巨大。這片土地上的人民很早便接受了西方的觀念，並結合自己的感受，創造出屬於自己的文化藝術。在油畫這個西方文化的使者來到中國後，一味的拒斥和一味的迎合，都無法産生融合、同化之效。只有大格局、大氣度的文化土壤，才有可能將之化為自己的文化成果。
以廣東為首的華南地區有這樣的文化土壤而充滿了勃勃生機，我們期待中國油畫在這片土地上産生讓世人矚目的傑作。
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