| 20 世紀30 年代新興版畫運動開展以後，江豐在解放區的美術教育及宣傳活動十分活躍，他在貧瘠的黃土高原，在偏遠的河北農村，進行著影響深遠的美術教育實踐。他和美術界的同仁一起，把毛澤東提出的“文藝要為工農兵服務，為廣大人民群眾服務”的思想徹底貫徹到解放區的美術工作中，使解放區的美術教育事業進入“人民美術教育”的新階段。
江豐早期的美術教育活動從他在魯藝當教員開始, 1937 年魯藝還在籌備建校，藝術家們紛紛從全國各地趕來，包括江豐在內的溫濤、胡一川、沃渣、馬達、張望、力群等，他們把魯迅所倡導的“深入生活”的美術的精神和抗戰的社會形勢結合到一起，在毛澤東“二為”方針的指導下，從為工農兵服務，為政治鬥爭服務的根本點出發，創造性地實踐了解放區美術教育的新經驗。魯藝美術系師生們創作的木刻作品與當地現實生活緊密相連，在題材上，反映解放區歡快而豐富的新生活，如描繪民主選舉、文明衛生、勞動生産、牛羊牲畜以及戰鬥中的工農兵；在形式上把德國柯勒惠支等人的風格加以改進，減少陰影和陰陽臉，用百姓容易接受的線描和陽刻法，承擔起團結人民、打擊敵人的美術武器的功能。
1943 年春，魯藝併入延安大學，改名為魯迅文藝學院。到1945 年11 月按照中共中央的安排，與延大其他大部分學院一起遷離延安，組成東北文藝工作團和華北文藝工作團，分別到東北和華北解放區辦學。9 月，江豐、艾青率領華北文藝工作團30 多人開赴華北，開始了華北地區的文藝工作，隨之，在各校合併成立的華北聯合大學文藝學院中，江豐擔任美術系的主任，直到1949 年北平解放華北聯大接管了北平所有機關學校包括北平國立藝專，江豐開始與徐悲鴻一起管理這所中共直接領導的美術院校。
江豐憑藉解放前的革命美術經驗和毛澤東關於文藝的路線的指示來建構新中國美術學院的係科及教學安排。從籌備展覽所新發掘的600 多封通信等文獻資料來看，江豐堅定不移的信仰一種“普及美術”的價值，堅持魯迅提倡的“藝術反映生活”的思想。然而，江豐所提倡的“普及美術”，不是要迎合大眾的口味，而是注重從生活中畫素描、速寫蒐集素材，然後採取平易近人的藝術技法去創作作品，以一種新眼光去發掘生活的美，在民眾能夠看懂的形式下提高民眾的審美認知。
在資料與文獻中可以看到大家普遍認為江豐的藝術教育觀主要源於三個方面：魯迅的藝術思想、解放區教育的新經驗、徐悲鴻的藝術改革主張。從他的信件資料和建議書中也能看出，在他的美術教育實踐中，其宏觀理論多於微觀理論。他總是從教育對社會發展的功能著眼，重視教育的政治價值和社會價值，而不僅是美術對個體的作用。由於江豐身兼兩職，既直接從事美術教育的領導工作，又是全國美術界的主要領導，這個雙重的身份，使他自然把美術教育和社會發展的需要結合起來，使學校教育工作為各個歷史時期的總任務服務。如在解放初，江豐約有一年半時間被中央派到杭州藝專管理教學方向，教學結構最重要的一個改變就是國畫係被西畫係合併，這樣它的繪畫結構就和北平、蘇聯的美術學校趨於一致，不開設“花鳥畫”和“山水畫”的教學課程，而以“人物畫”為主，方便藝術表現人民與社會的關係。繪畫課以年畫、連環畫、領袖像、宣傳畫為主課。
江豐在總結這一段建國初期的教學經驗時説：“當時我們藝術教育的主要課題就是讓年輕人懂得舊的藝術和革命藝術的區別，並培養他們熱愛革命藝術的感情。強調藝術教育和藝術創作與火熱的革命相結合，而暫時不忙討論風格流派……這種根據人民大眾需要的藝術教育思想，正是我們的好傳統。”實際上，從這些話中能讀出的是江豐所把握的“社會”與“教育”的整體關係，美術教育也要因時勢而動，使之處於不斷調整和變化中。他讓學生把眼光從學校轉向社會自覺地根據社會需要調整教學工作，才能發揮學校在社會中的職能和作用。實際上，江豐似乎在一種自覺的意識中拋棄了傳統教育的目的，而把“教育和社會”發展之間的關係看作美術教育的杠桿開展著他的美術教育之路，這可以作為我們在美術史中觀看江豐美術教育思想的一個線索。
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