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他們看起來就是絕配。一邊是拉裏·高古軒——世界上最有權勢的藝術品經銷商，與他同名的畫廊擁有著比泰特現代美術館還要多的展覽空間。年收入估計在10億美元(6億英鎊)以上的高古軒畫廊，經常舉辦畢加索、馬蒂斯和沃霍爾等頂級藝術大師的展覽來對抗世界各地規模最大的博物館。另一邊則是達明安·赫斯特——世界上最成功的在世藝術家，他已經累積了2.15億英鎊的個人財富。
所以，在17年後，也就是高古軒剛剛為其舉辦了一場在世界各地的11家高古軒分畫廊同時進行的空前盛大的點畫展，以及一場聯合贊助的泰特美術館回顧展數月之後，赫斯特與擁有著大牌雲集的在世藝術家及已故藝術家遺産的77項代理權的高古軒的突然分手，引發了人們對這些當代藝術圈大腕的藝術生涯以及藝術市場本身的諸多質疑。
創作了著作《身價1200萬美元的充氣鯊魚》(The $12 Million Stuffed Shark)——調查研究了包括高古軒2005年出售了赫斯特最著名的甲醛作品《生者對死者無動於衷》(The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living)在內的當代藝術市場——的經濟學家唐·湯普森，認為是因為赫斯特日益下滑的銷量，所以使得高古軒實施了他們的“分手”計劃。
由市場分析數據提供商Artnet于去年11月發佈的數字顯示，在赫斯特最獲利的時期——2005年至2008年期間，他直接繞過他的經銷商而直接把自己的作品帶到了蘇富比[微網志]進行拍賣，在這期間他的作品有近30%是低於原始售價轉售的。而自2009年以來，他上拍的1700件作品中，有三分之一是根本沒有售出的。
湯普森説，儘管赫斯特2008年直接繞過經銷商的拍賣被叫做突破創新，但價格實際是由高古軒、以及赫斯特的倫敦經銷商——白立方畫廊主傑伊·喬普林(Jay Jopling)支撐的。這兩位經銷商在拍賣會上買下的赫斯特的作品，總價幾乎達到了拍賣會第一天銷售額——7050萬英鎊的一半。
“超級經銷商——高古軒是終極超級經銷商——暗示地向他們的客戶承諾：他們所買的藝術品不會貶值，這也就是為什麼他在2008年努力地維持赫斯特作品銷售價格的原因”，湯普森説道，“但是，赫斯特作品的價值是它達到峰值時的三成，而且還有三成是未售出的。所以，他的底價是相當高的。”
在高古軒全球赫斯特點畫展被報道銷售令人失望之後，湯普森就表示，“赫斯特可以重新定位他自己，找另一位經銷商以稍低的價格幫其出售作品。”
相比之下，高古軒自己的定位似乎就無懈可擊。去年秋季，他在巴黎近郊布爾歇開辦了由法國建築師讓·努維爾設計、佔地1萬7760平方英尺的第12家同名畫廊，以及位於巴西裏約熱內盧的一個臨時展覽空間。另外，他還確定了將於2013年開辦第三家更大的倫敦經銷店的計劃。該空間有望成為他在倫敦最貴的上流社交區——梅菲爾區開辦的第二家畫廊。
赫斯特與高古軒在去年12月“分手”的消息，是在高古軒畫廊代理的其中一位大牌藝術家——傑夫·昆斯計劃要在2013年5月在高古軒的勁敵大衛·茨維爾納畫廊舉辦一場展覽的消息被媒體曝出一週後，被公之於眾的。該消息剛剛公佈一天后，又有消息曝出，草間彌生——去年和赫斯特一樣，也在泰特現代美術館舉辦過一場大型回顧展的日本知名藝術家——也要離開高古軒。鋻於赫斯特和草間彌生留在了他們各自的倫敦代理畫廊——白立方和維羅利亞·米羅畫廊，一些專家將該事件視為這些藝術家與高古軒有了明確問題的信號。
一位名叫溫迪·克倫威爾(Wendy Cromwell)的紐約藝術顧問表示，她無法相信高古軒本意就想讓赫斯特離開，因為，“即便銷量是有所下滑，但畢竟他是這麼一個超強的金字招牌”。身為EB & Flow 畫廊總監的倫敦藝術市場分析師內森·恩格爾佈雷希特(Nathan Engelbrecht)提供的數據顯示，赫斯特的世界範圍拍賣銷售額在2008年達到峰值——總計4580萬美元(2850萬英鎊)，2012年為1830萬美元。
分析公司“藝術策略”(ArtTactic)的總經理安德斯·彼得森(Anders Petterson)表示，赫斯特和草間彌生不能代表在2008年股市大跌余波後，高古軒商業運營的主要重心。“自2008年以來，商業藝術市場已然發生了變化，重心都轉移到了戰後的頂級藝術品上，沃霍爾、巴斯奎特、考爾德、培根、利希滕斯坦、羅斯科、克蘭等藝術家的作品，佔據了整個拍賣市場銷售額的絕大部分。這樣級別的藝術家中的大多數，都被高古軒畫廊展出或代理過。在目前的經濟氣候下，畫廊專注于這些藝術家是合乎情理的。然而，它可能也就意味著，較少的注意力才會給予該畫廊合作的許多其他藝術家。
“白立方畫廊已經成為了普遍是年輕藝術家的地方了——其網站上已經列出了50多位藝術家。而赫斯特仍將會是該畫廊的主力。在今天的不確定市場大環境下，寧做雞頭不做鳳尾的決定，絕對算是明智之舉。”
影響傑夫·昆斯做出該決定的一件事，恐怕就是因指控高古軒的兩個于近期提請的訴訟案而導致的他與高古軒的合約細節被糟糕地公之於眾。其中一起訴訟就是由億萬富翁藏家羅納德·佩雷爾曼提請的，該訴訟涉及到了昆斯的一件雕塑作品。
不過，昆斯的決定也可以被看作是權力杠桿是如何從即使是最富有的商業畫廊偏離到精英藝術家手中的一個指示信號。與赫斯特不同的是，昆斯的作品價格一直在上揚：他的糖果色不銹鋼雕塑《鬱金香》，在去年11月的佳士得[微網志]當代藝術品拍賣會上，以3370萬美元(2100萬英鎊)的成交價，成就了僅次於格哈德·裏希特作品《抽象畫(809-4)》2130萬英鎊成交價的在世藝術家拍賣第二高價。
身為策展人與專業學者、同時還是倫敦梅菲爾區馬爾伯勒當代畫廊總監的安德魯·倫頓(Andrew Renton)表示，“藝術市場在過去十年間，一直在成倍地增長，這其中的主要驅動力就是那些大牌藝術家。赫斯特首次在倫敦的高古軒畫廊辦展時仍舊是白立方畫廊的代理藝術家這個事情，在當初絕對是聽都沒有聽過的。但是現在，一個藝術家在同一城市的不同畫廊辦展，是非常普遍的。”
于去年十月開辦了一家倫敦畫廊，並舉辦了藝術家彼得·多伊格的一場新畫作品展的邁克爾·沃納(Michael Werner)則表示，對於最富有的藝術家來説，最佳的經濟前景應該不是現在他們優先考慮的因素。“它就好比英超足球。為什麼在曼城隊給出了比曼聯提供的還要高的薪金後，曼城隊還是沒有得到羅賓·范佩西呢？當你已經身價幾千萬的時候，要考慮的因素就不僅僅只是金錢了。”
藝術品市場銷售數據
依據數據分析商Artprice提供的數據顯示，2012年，藝術品的全球銷量預計超出了640億美元(40億英鎊)，其中包括有超出100億美元的拍賣銷量。戰後與當代藝術品佔據了2012藝術品市場銷售的33%，實現了30多億美元的銷售額，較2011年上漲了28%。
美國的藝術品拍賣季，是于去年11月份，伴隨著佳士得拍賣行共計4.12億美元的破紀錄銷售成績畫上句點的。在這場破紀錄拍賣會的前一天，佳士得的勁敵蘇富比拍賣行，呈現了蘇富比歷史上最成功的一場拍賣會，實現了3.75億美元的成交額。
根據《福布斯》提供的數據，高古軒畫廊2011年的營業額是9.25億美元。這幾乎是佩斯畫廊全年營業額(4.5億美元)的兩倍，年銷售額分別約為2.25億美元的豪澤·沃斯畫廊(Hauser & Wirth)和大衛·茨維爾納畫廊兩家營業額總和的近乎四倍。
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