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國旗飄揚：英國考察隊將在這裡附近開展鑽探活動，他們已經將超過70噸的所需物資運抵現場
這張圖上標出了科學家們計劃進行鑽探取樣的艾斯沃斯湖的大致位置
鑽探取樣原理圖
據英國《每日郵報》報道，英國探險家們現在正在謀劃著一項大膽的計劃：在南極冰蓋上鑽一個深達2英里(約合3.2公里)的孔，抵達下面一個被冰雪深埋了數百萬年的南極湖泊，目的是尋找這裡古代生命的生存線索。
考察小組使用“牽曳列車”(即用一台機車牽引的一組列車)運輸了超過70噸各種物資抵達南極艾斯沃斯湖(Lake Ellsworth)上方冰原地區。他們正是計劃在此處開展鑽探工作，這裡或許也將因此成為全世界自然條件最惡劣的鑽探工地。他們將於今年11月份返回這裡，收集下方冰湖中的水和沉積物樣本，在此過程中他們將遵循航太探測計劃中所使用的潔凈消毒方案，以防混淆研究結果。
他們希望這項研究將有助於揭示古地球氣候演化的歷程。這一項目預計還將幫助科學家們評估現在南極西部冰原地區的穩定性，以及這一地區發生的變化對於未來全球海平面上升所産生的影響。
遠征小組中包括4名英國工程師，他們將冒著零下35攝氏度的低溫行進並運送鑽探設備。
他們使用牽引機車拖動裝載著大量物資的集裝箱雪橇，向目的地進發。他們花費3天時間穿越了155英里(約合250公里)的艾斯沃斯山脈地帶。
但在此之前科學家們已經為這樣一次考察計劃謀劃了15年之久。艾斯沃斯湖考察計劃首席科學家，愛丁堡大學的馬丁·賽格特(Martin Siegert)教授説：“能完成目前的這一階段工作是值得高興的，我們現在離目標又進了一步，我們將要弄清在這裡的環境下是否曾經出現過某些新的，獨特的微生物生命形式。”
他説：“我們將從艾斯沃斯湖中獲取的樣本對於科學界而言意義重大。今年我們將對水樣取樣器具和沉積物取樣設備進行測試。這些沉積物將為我們提供有關南極西部冰原地區歷史的重要資訊，包括過去的冰原崩塌事件等，這些都將對全球海平面的上升研究具有重要意義。”
在項目第二階段，研究人員將使用高壓鑽建立一個實驗鑽孔，深度約為1.8英里(約合2896米)。隨後他們計劃將一個鈦合金製作的取樣設備放入其中獲取水樣，隨後使用另一台特製設備獲取沉積物樣本。
預計科學家們將要花費3天時間鑽透整個冰層抵達取樣區域，之後他們有大約24個小時可以進行取樣操作，因為在那之後鑽孔將會重新被凍結封閉。他們把鑽探設備先期存放在距離鑽探地點約1英里(約合1.6公里)的地方，這樣做是為了避免在鑽探作業之前對鑽探區域造成任何不必要的污染。艾斯沃斯湖長約8.6英里(約合13.84公里)，寬1.2~1.8英里(1.93~2.9公里)，深度約150米。
克裏斯·黑爾(Chris Hill)是考察小組成員，也是艾斯沃斯湖考察項目負責人，他説：“這將是整個項目的一個里程碑，我們很高興在這樣的季節我們的後勤運輸方案能夠達成目標。”
他説：“在短暫的南極夏季進行鑽探作業增加了我們的時間緊迫感，這就是為什麼我們決定將整個鑽探任務分為兩個階段工期的原因。”
艾斯沃斯湖考察項目是一個聯合計劃，由國家環境研究理事會(NERC)，英國南極調查局以及國家海洋中心聯合實施，另外英國的一些大學也參與了這一項目。
到目前為止，在南極的巨厚冰層之下已經發現了超過400個冰湖。一個俄羅斯考察隊目前正在計劃進行鑽探作業並獲取位於南極東部冰原下方的東方湖中的樣本。
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