藝術跟藝術教育是一回事嗎?或許在很多家長，尤其是亞洲國家的家長眼中，恐怕這就是一回事。中國的教育制度最近公佈了一項關於藝術教育的考試製度，毋庸置疑會讓藝術教育持續升溫。但是藝術教育真的能讓孩子提升藝術氣質嗎?西方的藝術教育制度又是怎樣的?
有這樣一種説法，美育的發展成熟將歷經三個階段：藝術技術教育——藝術素質教育——審美情感教育。
中國的藝術教育困難重重
無疑，我們的藝術教育目前僅僅處在第一階段，藝術技術教育。雖然在這一階段，中國學生獲得了無數的榮譽。但是，卻使得我們的藝術教育沒能真正領略到藝術的內涵。這很大的原因就是因為我們的藝術教育“被功利”了：高中以前的藝術教育就是為了高考加分的;大學的藝術教育是為了獲獎的。
不僅如此，我國的藝術教育還面臨著兩個極端：一是農村孩子們還在苦於沒有美術教材、音樂教具、藝術課的教師;二是一些原本對藝術很感興趣、很有天分的城市孩子，因為被家長過度強調“考級”、“證書”等“藝術成績”而最終喪失了對藝術的興趣。
這些都從一個側面反映出目前藝術教育存在的普遍問題：學校藝術教育被邊緣化，形式單調，內容缺失，師資匱乏，有些地方的學校甚至連音樂、美術課都開不齊，嚴重影響到學生的全面發展。北京大學的一位教授在偏遠農村學校調查時發現，有的小學生連國歌都不會唱，音樂課幾乎是名存實亡。為此，教育界人士呼籲：不要讓藝術教育成為城市孩子的專利。
然而在城市裏，藝術教育就令人樂觀嗎?被扭曲、功利化、成為升學“敲門磚”的藝術教育，同樣令人深感憂慮。
藝術教育的功利性令人擔憂
美國也曾有過這樣一段時期。自上個世紀七八十年代以來，美國的藝術教育出現滑坡，原因是多方面的，包括經費緊張、政府規定的強制性課程過多，以及公眾的認識不到位等。其後果是現在做教師和家長的一代美國人自身沒有受過良好的藝術教育，看不到藝術教育的價值。
現在，美國教育界已經深刻認識到了問題的嚴重性。科學家也為振興藝術教育提供了強有力的證據，斷言：“沒有藝術的教育是不完整的教育。”將藝術教育置於極其重要的地位。
“如果擔心學生的考試成績，要想辦法讓他們考高分，那麼給孩子的藝術教育應該更多，而不是更少。”亞利桑那州公共教育局的督學湯姆•霍恩説：“很多研究表明，沉浸在藝術之中的孩子考試成績更好。”
這樣的想法顯然跟中國的想法背道而馳。反觀我國，藝術教育的普及率一般，但學生藝術團體卻在國際屢屢獲獎，演出水準相當高，這是因為團體內相當一大部分是藝術特長生，他們不但有固定的排練時間，還經常聘請知名的藝術家指導排練。而這些社團的獲獎可以很大程度上提升所在學校的名氣，從而吸引更多的生源。就這樣，藝術教育漸漸披上了功利的外衣，藝術也成為陽春白雪，讓普通的孩子可望卻不可即。
如果社會上整體都缺乏對藝術教育的基本理解和正確認識，不能從根本上解決藝術教育邊緣化和功利化的癥結，我們的藝術教育將永遠停留在藝術技術教育階段。
西方如何進行藝術教育?
他山之石可以攻玉，從其他西方國家的藝術教育現狀我們可以反思、借鑒。
法國：藝術教育注重感悟
與國內推崇數學、語文等學科不同，法國的幼兒教育更偏重音樂和美術。法國所有的幼兒園都把美術教育看成教育的根本，80%以上的幼兒課程都和美術有關。為培養孩子們的創造力，他們很重視參觀和旅行之類的活動，讓孩子們用畫筆或語言描述他們的所見所聞所感。而在地理、音樂等其他科目的學習中，也積極鼓勵孩子們運用自己的想像力，創造出具有獨特個性的作品，以此培養孩子對藝術的熱愛。
俄羅斯：從小培養藝術鑒賞力
在俄羅斯，家長普遍重視對兒童藝術興趣的培養，不失時機地培養他們的藝術感受力和鑒賞力，讓兒童從小就接受藝術的熏陶。
在週末或節假日，俄羅斯人最喜歡去的地方是劇院。在那裏，經常能看到年輕的父母拖兒帶女，興致勃勃地前來觀賞，而且每個人都打扮得漂亮整潔。有的孩子還手捧一束鮮花，那是家長準備讓孩子在演出結束之後送給自己喜歡的演員的。所以，一般在演出結束後，觀眾並不是匆匆離去，他們仿佛還陶醉在優美的藝術境界中。而演員謝幕、小觀眾獻花有時要持續半個小時。孩子在大庭廣眾下，手捧鮮花走上舞臺，絲毫不羞怯。
音樂廳同樣是俄羅斯人帶孩子經常光顧的地方。那裏經常演奏俄羅斯及世界各國的著名交響樂曲。孩子們聽音樂時聚精會神，肅靜莊嚴，儼然一個成年聽眾。逛藝術博物館也是俄羅斯人的嗜好。在博物館的藝術品前，你經常會看到年輕父母俯身對孩子指點，講解，而各個博物館對小觀眾都是免費開放的。
波蘭：“歌劇教育”培養藝術素養
在波蘭的“歌劇教育”十分出名。華沙大劇院有歌劇、芭蕾舞劇、話劇和音樂劇四個劇團，每年大約要演出200多場，98%的劇目是波蘭作者根據波蘭民族音樂、歌舞和劇本創作的。主要觀眾除了國外的旅遊者外，便是波蘭的年輕人，大中學生佔到了觀眾總數的25%。劇院的經理説：“每年的演出不僅僅是為了滿足一部分歌劇迷、芭蕾迷的需要，更主要的是為了培養青年一代的藝術素養。”
大劇院還經常為中小學生編排一些小型音樂舞蹈節目，專場演出。用經理的話來説，這是“要為大劇院的未來培養觀眾”，“我們希望所有的波蘭年輕人都有機會到這裡看演出，來接受波蘭文化的熏陶”。
為了使青少年有更多機會觀看演出，波蘭文化部對歌劇、芭蕾舞劇等藝術演出的學生票進行限價。上世紀90年代，波蘭正值經濟非常艱難的轉型期，但國家財政每年照常撥出相當一筆經費來支援歌劇院實現“歌劇教育”的計劃。
波蘭科學院政治研究所的一位學者表示，波蘭社會之所以能夠承受住經濟轉型帶來的巨大衝擊，沒有出現大的動亂與分裂，與國民的精神素養有很大關係。其中既有宗教的，也有文化的、道德的因素。可以説，先前波蘭政府對文化教育的重視，在社會動蕩期顯示出了積極的穩定作用。
日本：家庭藝術氛圍濃厚
日本提倡個性化教育，教師注重因材施教。同時，日本的中小學教育，又非常注重實踐，強調學生動手能力、活動能力的培養。中小學學生的實踐活動項目非常豐富，有合唱、器樂合奏、體操、工藝、話劇、舞蹈、剪紙、書法、繪畫、插花等等。學生可以根據自己的興趣愛好，參加各種實踐活動。
日本家庭這種高尚的藝術情趣，是與日本學校的藝術教育分不開的。藝術教育的目標，就是要提高學生的整體素質，從“純粹藝術”教育中解脫出來，使學生在創造藝術形式和美的感受中獲得美感體驗，並喚起他們的創造熱情。