在中國，基金會本身就是一種新生事物，尤其是藝術基金。近日，經國務院批准，文化部、財政部聯合成立了國家藝術基金（以下簡稱基金）。據文化部部長、國家藝術基金理事會理事長蔡武介紹，國家藝術基金定性為公益性基金，資助範圍包括藝術創作生産、宣傳推廣、徵集收藏、人才培養四個方面，其中藝術創作是支援重點。
基金要打破體制、系統、行業局限，保持開放性和廣泛性，國有、民營、單位、個每人平均可申報。國家藝術基金管理中心主任韓子勇表示，藝術基金的來源，主要為中央財政撥款，此外也接受個人和組織的合法捐贈。國家藝術基金在組織管理上設立了理事會、管理中心、專家委員會。
在基金的組織架構和運轉實施中，“決策、協調、執行、監督”四個環節，適當分設、相輔相成，既相互配合又相互制約，符合現代治理體系的一般原則。按照基金管理的特點，在申報層面上面向全社會，打破體制內外的界限，打破中央和地方的界限，打破部門分割，讓所有具備資質的機構和個人都能有機會申請基金資助；在扶持層面上體現國家基金高定位、高門檻的特點，立足示範性和導向性，體現國家水準。
對於基金會成立的積極意義，業內人士表示，“此前，在藝術扶持上，國家一般採用財政撥款形式，投放情況沒那麼清晰，最後做了什麼也很難掌握。基金的模式比撥款更可控，每年，藝術項目的操作狀況、項目支出都會有直觀的報表顯示，這樣有利於增加透明度和合理性。更重要的是撥款是一次性的，而基金有延續性，能夠做到可持續發展。”也有藝術批評家表示，國家藝術基金應該更多地向傳統藝術、文化遺産的保護、研究及國民藝術教育方面傾斜。