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教育進展國際評估組織的調查顯示，在21個被調查國家中，中國孩子的計算能力排名第一，想像力排名倒數第一，創造力排名倒數第五。此外，在中國的中小學生中，認為自己有好奇心和想像力的只佔4.7%，而希望培養想像力和創造力的只佔14.9%。
看到這組數據之後，做為一位身在美國的三個孩子母親，我並沒有表現出特別的驚訝。根據我在出國前對中國教育的了解，中國孩子的想像力和創造力低下，是在大家的意料之中的。不用看具體數據，我們就能推測，與中國相比，美國孩子的創造力和想像力肯定會高出一籌。毫無疑問，這些差異和美國的教育體制是密不可分的。
首先，對孩子想像力和創造力的培養，需要一定的時間做保證。中國孩子整天忙著應付作業和考試，有多少空余的時間可以做富於想像的創造呢？在中國，分數挂帥，成績説明一切，誰會在乎什麼想像不想像的？在美國學校，尤其是在美國小學，學生課餘時間多，課後作業又非常少。只有在如此寬鬆的條件下，美國的小學生才有可能任意想像，並讓稚嫩的思想展翅飛翔。
其次，美國小學裏藝術類功課的設置，要比中國豐富得多。算術語文固然重要，但藝術熏陶是培養孩子想像力的重要手段。大家都知道，達芬奇是位著名的義大利畫家。他在繪畫藝術上的巨大成就，讓我們忽視了他同時也是一位發明家的事實。達芬奇在1495年設計了一幅降落傘的草圖。許多年以後，法國科學家根據這幅草圖，終於讓達芬奇的幻想變成了事實。由此可見，藝術和想像與創造發明大有關聯，沒有想像力的藝術家是無法進行創作的。依此推理，讓孩子們用藝術的方式，在紙上自由塗抹心中的想像世界，對培養他們的想像力和創造力肯定大有益處。
同樣是繪畫塗抹，中美學校的教學也有不同之處。在中國小學，老師通常會拿出繪畫樣本讓全班同學臨摹。誰模倣得最逼真，誰的得分就最高。在美國小學，你幾乎看不到全班學生都畫同一個大熊貓。與此相反，美國老師會鼓勵學生自由想像。比如在我家二寶的繪畫課上，有一次美國老師就是這樣告訴學生的，來，你們都畫一個外星人吧。最後這堂繪畫課的結果是，美國老師收到了幾十個外星人的圖片。無所謂標準答案，更談不上模倣得是否逼真，只要是用心設計外星人的孩子們，最後都得了高分。
除了繪畫課，美國小學的音樂教學也非常值得稱道。每次參加孩子們的學校音樂會，我都會感慨一番。我們在中國學校時上的音樂課，都學了些什麼呀？美國小學生到了三年級，人人都要選修一門樂器。隨後，到了初中和高中以後，這門樂器會跟著孩子們一起升學。我相信，選修樂器的中國孩子肯定大有人在。但在中國小學裏，高品質的音樂普及教育肯定不如美國。中國孩子在音樂教育方面的總體缺陷，無疑會影響孩子們的想像力。也許你會不解，音樂和想像力有什麼關係？大有關係。作曲家是根據什麼創造出美妙的音樂的？一定離不開豐富的想像力。最典型的例子就是失聰後的貝多芬，他晚期的創作被認為是“超越了以前所有音樂，向人類想像力所能及的最高領域翱翔”。沒有豐富的想像力，就沒有貝多芬的晚期成就。
我還發現，在中美小學的語文教學上，也有一個值得關注的不同之處。我記得我上小學時，老師經常讓我們用田字格本，把什麼什麼字抄寫多少多少遍。在美國，我從來沒見到過類似的作業。美國老師當然會提醒學生字跡要工整，但美國孩子們不會用大量的時間機械地抄寫生字。我聽説一些國內的家長為了給孩子節省時間，主動用左手承擔孩子抄寫生字的任務。如此看來，大量抄寫生字，不妨適可而止。用省下的時間，讓孩子做一些有創造性的手工作業，不是更好嗎。
記得我在國內上學時，聽説過一句話叫實踐出真知。在我看來，美國學校可謂把這句話發揮到了極致。美國中小學幾乎都離不開一個重要的教學方式---外出遠足(field
trip)。美國學校外出遠足教學的距離有遠有近，內容極其豐富多彩。比如我家二寶去年上音樂課時，全年級同學跑到紐約的百老彙觀看音樂劇去了。最近二寶的學校又去華盛頓的美國國家藝術館看畫展。我覺得無論是課堂還是外出教學，美國學校對培養孩子們的藝術修養方面非常用心。這一點非常值得我們中國學校借鑒。
也許你會好奇，為了培養孩子的想像力和創造力，除了重視藝術教育，美國學校就沒有什麼新花樣了嗎？當然有。與創造最直接的相關教育就是科學研究。美國中小學每年至少會舉辦一次科學節(Science
fair)。對科研感興趣的學生，可以報名參加科學節的比賽。這種比賽選題非常隨意，沒有標準命題，孩子們對什麼拿手，對什麼感興趣，就拿什麼課題去報名來試試身手。記得我去年參觀一個科學節時，看到一位美國孩子的研究課題非常有趣，他研究的是可口可樂瓶子的變遷史。還有孩子研究當地出産的岩石。
孩子是否參加科學節，屬於自願行為，學校並不勉強。説來慚愧，我家的三個孩子，都沒參加過科學節。這讓我這個搞了多年醫學和生物研究的媽媽，感覺非常內疚。我沒支援孩子參加科學節的主要阻力是，我可以輔導的生物研究，需要試劑和器皿容器甚至是水浴。如果在家裏做這種實驗，難度比較大，結果也未必如願。我這種知難而退的擔憂，多多少少會扼殺我家孩子們對生物科學的好奇。我本人深知，父母對孩子們的鼓勵，是激發孩子們想像與創造的家庭因素。
我一直認為，美國家長對孩子的鼓勵態度，很值得我們中國家長學習。中國家長望子成龍者多，期望值過高的家長，難免不對孩子苛求。在這種情形下，我們常常要求孩子要服從家長，要聽話，要懂事。太服從的孩子，容易亦步亦趨，很難想像這樣的孩子會有什麼創造力。在這方面，美國家長比我們相對要通融得多，也值得我們借鑒和學習。
我老公的美國老闆，自己經營診所多年，早就弄了個金缽爆滿。這位美國醫生對子女教育主張順勢而為。他明知道自己的診所需要接班人，但他的兩個孩子都沒學醫。他兒子學的是廚師，他女兒學的是首飾專業。我頭一次聽説，在美國做首飾還得上大學讀個本科文憑才行。這位醫生的育兒原則是，讓孩子做喜歡的事，他才會做的最好。當他告訴我們，她女兒設計的項鍊得了大獎時，他的喜悅和自豪溢於言表。的確，如果家長非讓酷愛畫筆的孩子去拿手術刀，無異於逆天而行，整個一擰巴。
總而言之，注重孩子藝術方面的培養，鼓勵孩子自由發揮想像，尊重孩子的個人興趣，是美國學校和家長培養孩子們想像力和創造力的重要手段。
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