高秀芝在展示雕刻精細的“影人子”。
一口道盡千古事，雙手舞動百萬兵。這是對皮影藝人技藝的生動描述。
在內蒙古通遼市開魯縣，就有這樣一位高人，她叫高秀芝，今年74歲，是內蒙古自治區非物質文化遺産“開魯皮影戲”的代表性傳承人。
皮影戲也叫影子戲、燈影戲、驢皮影，以獸皮或紙板做成人物剪影，在光源的照射下用隔亮布進行表演。它是集繪畫、雕刻、文學、音樂、燈光、表演于一體的綜合性民間藝術，鄉土氣息濃郁。
“我的兒保宋朝，七郎八虎俱是英豪，邊關去鎮守，英名四海飄，胡人見害怕，反叛見魂消……”雖是七旬老太，但高秀芝嗓音圓潤高亢，一招一式派頭十足。最近一段時間，人們經常能在公園、快手直播間一睹這位皮影藝人的風采。
結緣：跟著皮影班子跑
高秀芝與皮影戲深深淺淺的緣分，要追溯到孩童時期。
高秀芝的伯父是吉林省四平市很有名氣的皮影藝人，每逢伯父演出，年幼的高秀芝便南北營子跟著跑。耳濡目染中，她漸漸喜歡上了皮影戲，一有機會便跟著戲班子站在影棚子裏學唱影、學擺“影人子”。正是她的鑽勁和靈氣，讓伯父看到了後繼有人的希望。在伯父的指導下，7歲時，高秀芝已能完整地唱下經典段子，可以登臺演出了。
不過，小秀芝在“唱影”方面的天賦，非但沒能博得母親的讚許，反而遭到了強烈反對。母親認為女孩子混在男人堆裏唱影不像話。高秀芝10歲那年，全家舉家從四平搬到開魯縣，也是在這一年，她失去了摯愛雙親，與兄嫂相依為命。
苦難日子裏，是戲中一個個堅強的角色陪伴著她，也鼓勵著她。高秀芝12歲時，伯父也去世了。臨終前，老人把跟隨自己一生的影箱子留給了她，囑咐她把這門技藝傳承下去。14歲下地務農，15歲當上了婦女隊長，高秀芝只能在沒事兒的時候悄悄地擺弄擺弄“影人子”、幹活的時候哼一曲。19歲，高秀芝結婚生子。面對婆婆的冷眼、丈夫的反對與世俗的偏見，唱影成為她不可言説的心願。
學藝：從“孩子媽”到“戲班主”
隨著年齡的增長，童年的夢想與伯父的囑託在高秀芝心中掀起了日益強烈的迴響。第三個孩子剛剛斷奶，高秀芝便不顧家人反對，正式投師學藝去了。這一年，高秀芝27歲。
學唱影必須先認影卷，這對於只讀過一年半書的高秀芝來説太難了。一部影戲，幾本影卷，師傅告訴怎麼念，她就怎麼記，全靠死記硬背。念字唱影、學調聽板，高秀芝刻苦練習，連吃飯、走路時都不放過。
3年時間裏，曾經大字不識一個的高秀芝，如今拿得起生、旦、凈、末、醜各個角色，唱得了五字錦、三頂七、七字歌賦、十字歌賦等不同唱法，吹、打、彈、拉、唱樣樣精通。上臺演出，她終於能掙到一整份子的“工資”了。
可好景不長，後來趕上“文革”，高秀芝和伯父留給她的一箱皮影險些遭難。
走進80年代，改革開放正式開始，民俗藝術重又火熱起來。高秀芝再次“出山”，組建了皮影戲班子，走村串巷表演，深得鄉親們的歡迎和好評。但是，回到家裏，等待她的仍是婆婆的冷嘲熱諷、丈夫的非打即罵。最終，揮開“好人不唱戲，唱戲沒好人”的偏見，倔強的高秀芝帶著三個孩子脫離了家庭，選擇了心愛的皮影。
據了解，開魯皮影戲最早見諸文字的記載為1925年。從1925年至20世紀90年代，開魯皮影戲幾經興衰，卻從未中斷。這和有高秀芝這樣一批“愛折騰”的皮影藝人不無關係。
90年代，隨著電影、電視的普及，皮影戲演出市場受到衝擊。曾經紅極一時的皮影戲漸漸淡出人們的視野。
復出：千回百轉覓知音
時間的腳步挪移到2006年，皮影戲被列為首批國家級非物質文化遺産。2007年，開魯皮影戲被列為自治區級非物質文化遺産，60歲的高秀芝成為自治區級非物質文化遺産皮影戲代表性傳承人。
傳承下去的信念，支撐著這位花甲老人。20多年沒唱戲的她，拿出積蓄重新購置了鑼鼓鈸，又趕赴阜新、天山、奈曼多地，四處尋找已經失去聯繫多年的幾位老藝人。幾個人再次聚首，他們重新磨合、綵排，終於能上臺演出了，但觀眾卻不多。
沒有演出費，四處找人花了不少錢，再加上幾個人的吃飯住宿和路費，這讓每個月靠低保金生活的高秀芝吃不消了。很快，高調“復出”的高秀芝，不得不低調收場。
但她對皮影戲的喜愛，已是深入骨髓。“高興了唱，不高興了也唱，睡覺做夢時都唱。”“有糖尿病，身體不太好，但只要唱上影戲，她立馬就來精神。”與高秀芝結婚18年的老伴兒趙鳳柱，説起高秀芝對皮影戲的癡迷，感慨道。
為了支援高秀芝，他花1000多元買了副四弦，把年輕時跟著戲班子學來的手藝又撿起來。他拉弦，高秀芝唱影，兩位七旬老人，早已成為彼此的知音。
但要演上一齣完整好戲，兩個人是不夠的，有拉弦的沒打板的怎麼行。於是，高秀芝和老伴兒又在縣內多方尋找同行。總算找到了朱雲鵬等老藝人，組建起了有5個固定成員的戲班子。但是，新的問題又出現了：唱影是口口相傳的技藝，沒有固定的曲譜，幾乎是一個戲班子一個調。幾番磨合、多次排練，足夠默契之後，他們利用端午節、“七一”黨的生日等節假日，到公園演出。
傳承：影箱裏的大世界
今年75歲的趙鳳柱最近又學會了新本事，註冊了快手，買了直播音效卡，沒事兒的時候，他就陪高秀芝到公園裏錄上一段，目前已經錄了20多個視頻了。高秀芝説，他倆不是攆時髦當網紅，只是想讓更多的人知道皮影戲。
採訪中，高秀芝幾次哽咽。“我學唱皮影太不容易了，一心想把它傳承下去。只要有人肯學，我就會毫不保留地教，一不收費，二不怕累。現在看，憑我個人力量是傳不下去了。”她説，新組建的戲班子，成員年齡最小的75歲、最大的78歲，她自出費用還擔著風險。
在高秀芝48平方米的小家裏，裝著大世界、大乾坤。她輕輕地拿出一個又一個珍藏得完好的“影人子”給我們看：“一戲一世界，現實生活中有的、一部戲裏該有的咱都有，男女老少、文人武將、貓狗花草……”“這都有200年了吧，一代代傳下來的。”輕輕摩挲著雕刻精細的驢皮影人子、一本本泛黃的影卷，老兩口不住地讚嘆。
趙鳳柱説，影卷一共有梅花停、四平山、五鋒會、平西策4部、60多本，全是手抄本。“我文化雖然不高，但再抄一遍不是啥難事兒。”他説，他就當為皮影戲的傳承做一點貢獻。“哪天遇上想學的，唱不了整部戲能唱一段經典片段也是好的呀！”這是高秀芝現在的心願，和年輕時學唱皮影一樣執著。