習近平總書記在文藝座談會上指出，人民是藝術創作的源頭活水，人民不僅是偉大文藝史詩的劇中人，更是偉大文藝史詩的劇作者。為深入貫徹習總書記文藝座談會講話精神，中國美術學院的藝術家們于2014年11月，受中國文聯及全國總工會委託，擔當了為共和國英模寫神造像的光榮重任。
油畫組畫共分三組，整體構思立足於強化色彩的象徵意義，以“繡像”的方式刻畫人物精神風貌。第一組展現了50年代以王進喜為核心的英模群像，飽和鮮艷的紅色是其總體基調，象徵火紅歲月的拓荒精神，由楊參軍教授領銜創作；第二組以細膩典雅的黃灰調統籌全局，象徵平凡崗位的默默耕耘，再現了以吳運鐸為中心的普通勞動者形象，由孫景剛教授領銜創作；第三組以綠色主導畫面，象徵科學與新時期的春天，刻畫了以鄧稼先、蔣築英、袁隆平為主體的各行英模形象，由何紅舟教授擔綱主筆。
三幅油畫的藝術語言保持了相對的統一性和整體性，即以寫實語匯為基本形態，以肖像表現為主要手段，同時又彰顯了寫實語言的多樣性與豐富性，這使得三幅作品的藝術趣味各有差別，各具獨立意味。第一組重視色彩與筆觸的表現力，在保證人物肖似的前提下，盡可能強化色彩的語言美感，色層豐富，冷暖對比強烈；筆觸強調書寫性，可謂大膽落墨，小心收拾，故而整體中蘊含精神，細微中不失精到，大開大闔，收放自如。第二組則吸收平面化的處理手段，適當削弱體積，在黑白灰佈局中巧做文章，于臨近色域尋找微差，細膩、充分地將中間層次表達得含蓄透明，畫面筆觸相對含蓄，通過對虛實關係的生動把握，最終把觀者的注意力引向人物的肖像刻畫。第三組構圖飽滿，刻畫中強調塑造意識，充分體現了造型的力度與強度，人物形象亦力求傳達真實感與親切感，此外，作為三組油畫中人物數量最多的一件作品，作者們在英模們的表情與肢體語言中頗下功夫，因此人物精神氣質極為鮮明，令人過目難忘。
中國美院油畫係素有強烈的使命擔當意識，三幅組畫的創作也凝結了幾代藝術家的心血。許江院長始終關注著創作的全部進程，多次與作者們就畫面的構思與具體細節進行討論與指導，全山石先生則以其豐富的歷史畫創作經驗，啟發創作者的思路，他從油畫本體語言的高度要求畫作的最終品質與品質，可以説體現了一位老油畫家嚴肅的創作態度，令藝術家們受益匪淺。
《民族脊梁——共和國英模》組畫的創作，讓全體主創者與參與者在真切的藝術實踐中，再次觸摸到共和國發展與成長的脈搏，也深切體會到“以人民為中心”的深刻內涵。從這個意義上講，組畫已遠遠超出了“任務”的一般概念，而是昇華到對“人民主體性”藝術表現的自覺追求——這就是英模組畫創作的本質意義。
高士明（藝術史學者、策展人，中國美院跨媒體學院院長）
