漢族有自己的語言和文字。漢語是當今中國的通用語言，也是國際上的通用語言之一。漢語有七大方言區、100多個方言片。它們在中華民族的形成和發展中起到了獨特的作用，是中華燦爛文化的重要組成部分，具有獨特的文化價值。

在中國的55個少數民族中，除回族、滿族使用漢語外，其餘53個民族都有自己的語言。一個民族使用一種語言的比較多，有的民族也說兩種或兩種以上的民族語言。據統計，全國共有72種少數民族語言。

中國各民族語言的係屬，按通行的說法，除北韓語和京語的係屬未定外，其餘分屬漢藏語系、阿爾泰語系、南亞語系、南島語系和印歐語系。

考古發現及研究表明，在中國境內古今共使用過少數民族文字57種，其中22個少數民族在使用28種本民族文字。在中國，無論在司法、行政、教育等領域，還是在國家政治生活和社會生活中，少數民族語言文字都得到廣泛使用。現在，中國共產黨全國代表大會、全國人民代表大會和中國人民政治協商會議等重要會議上都提供蒙古、藏、維吾爾、哈薩克、北韓、彝、壯等民族語言文字的文件和同聲傳譯。

蒙古、藏、維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、北韓、彝、傣、拉祜、景頗、錫伯、俄羅斯等12個民族的文字多有較長的歷史。其中蒙古族使用一種豎寫的拼音文字，通用於蒙古族地區。而居住在新疆的蒙古族還使用一種與通用的蒙古文不同的適合當地方言特點的拼音文字。居住在雲南的傣族在不同地區共使用4種傣文。

此外，傈僳族中大部分信仰基督教的人使用一種用大寫拉丁字母及其顛倒形式的字母拼寫傈僳語的文字，還有少數人使用當地人自創的傈僳音節文字“竹書”。雲南佤族中信仰基督教的人使用拉丁字母形式的佤文。壯族、白族和瑤族中還有一部分人使用在漢字影響下創制的方塊壯字、方塊白文和方塊瑤字。

如今，蒙古、藏、維吾爾、北韓、彝等少數民族文字已有編碼字符集、字型、鍵盤的國家標準。其中，蒙古、藏、維吾爾、北韓等少數民族文字軟體已實現Windows系統上的運行和鐳射排版。各類民族文字應用軟體不斷問世，民族文字識別和機器輔助翻譯等也有了一批科研成果。