作為“法國文化年”項目的重頭戲，法國國家收藏品中的印象派珍品將於2004年10月起，連續六個月在中國的北京、上海、香港展出。
印象派繪畫作品來華展出是中國藝術家和美術愛好者多年的期待與願望，法國政府和文化機構對此次展覽異常重視，為此，法方精選了51幅最具代表性的印象派繪畫作品，它們均出自法國印象派繪畫史上最主要的14位畫家之手，這些作品基本反映了印象派的初期情況，後來的發展以及它所開拓的未來前景的某些方面。毫無疑問，此次展覽將是印象派藝術誕生以來規模最大、水準最高、印象派繪畫代表性作品最為齊全的一次來華展覽；這也將是中國舉行的水準最高、最為重要的一次西方繪畫作品展。令人覺得不盡完美的是，這些作品中不包括“後期印象派”畫家梵高和高更的作品。
法國奧塞博物館是全世界收藏最多、最重要的印象派繪畫作品的博物館，本次展覽的51幅作品中，有40幅來自法國奧塞博物館，此外，有10幅來自法國其他國立收藏機構，另有一幅由贊助人提供。
印象派繪畫是西方繪畫史上劃時代的藝術流派，誕生於19世紀60年代的法國，在七八十年代達到了它的鼎盛時期，其影響遍及歐洲，並逐漸傳播到世界各地，但它在法國取得了最為輝煌的藝術成就。19世紀後半葉到20世紀初，法國涌現出一大批印象派藝術大師，他們創作出大量至今仍令人耳熟能詳的經典巨制，如馬奈的《草地上的午餐》、莫奈的《日出·印象》、梵高的《向日葵》等。
1874年，法國一個非官方繪畫沙龍開展，這些作品獨特的繪畫風格和技巧使輿論一片譁然，遭到了許多非難和諷刺，一位名叫路易·勒羅瓦的作家借莫奈的作品《日出·印象》把這群畫家戲稱為“印象主義者”，這一稱謂隨即被人們普遍接受，這便是“印象派”名稱的由來，那次畫展也被認為是印象派繪畫團體誕生的標誌。
“印象”一詞適當地描繪了這一畫派的共同特點。印象派畫家繼承了巴比松派庫貝爾等人所倡導的寫實主義傳統，熱愛大自然，並到自然中去感受大自然，他們走出畫室，深入原野、鄉村、街頭寫生，力求真實的刻畫自然；借用“物體的色彩是由光的照射而產生的，物體的固有色是不存在的”這一最新的光學理論，印象派畫家認為，景物在不同的光照條件下有不同的顏色，他們的使命便是忠實地刻畫在變動不居的光照條件下的景物的“真實”，這種瞬間的真實不恰恰就是一種轉瞬即逝的“印象”麼？而印象派畫家把這種“瞬間”永恒地記錄在了畫布上。
實踐印象派表現手法的典型是被稱為“印象主義之父”的莫奈。１８６６年，第八次印象派畫展之際，以及左拉的小說《作品》發表之後，印象派畫家團體宣告解散。此後，當許多印象派畫家都在尋找自己新的藝術發展方向時，莫奈卻堅持著原有的方向不斷攀登，把印象主義宗旨表現的淋漓盡致。自１８８３年莫奈在巴黎定居之後，莫奈有了一間屬於自己的較大的畫室，但這個畫室只用來陳列作品，他絕不在畫室內畫一筆。莫奈在室外作畫時，由於光線變換迅速，他無法在短短的時間內完成作品，因此，他不得不在一次寫生時不斷更換畫布，這樣就產生了一種景物的系列作品，如著名的《乾草堆》系列、《教堂》系列、《睡蓮》系列等。莫奈把對光色效果的追求推到了極限，因此致使有些人把他比作機械眼，能夠以驚人的精確度記錄下某一時刻的瞬間印象。
印象派畫家在直接外光下寫生的方式以及對陽光下事物瞬間影像的刻畫，使他們的作品一掃過去的沉悶，在畫面上展現出異乎尋常的新鮮、活潑、生動。直到今天，印象派大師們的作品仍是人類最受歡迎的藝術珍品。（中國美術館供稿）
專家談印象畫
徐 虹：“印象派”和現代中國繪畫
水天中：“印象派”繪畫在中國
邵大箴：“印象派”繪畫和中國人的審美趣味
中國網 2004年10月11日
