評彈是評話和彈詞的總稱。評話，只有說，沒有唱；彈詞有說有唱。評話的演出內容大都是以歷代興亡的英雄史詩和俠義公案為題材。主要書目有《三國》、《水滸》、《英烈》、《隋唐》和《七俠五義》等。由於評話的演出內容和表演風格，比較粗獷豪放，所以評話又稱“大書”。彈詞的題材，大多是講家族興衰和愛情故事，主要書目有《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《白蛇傳》、《三笑》等。因為彈詞的題材比評話要小，表演風格也比評話纖細柔和，所以彈詞又稱“小書”。

歷史沿革

評彈，又稱蘇州評彈、說書或南詞，是一門古老、優美的說唱藝術。她起源於山明水秀的江南水鄉--蘇州，流行于富饒美麗的長江三角洲地區。在四百多年前的明代，蘇州地區已經有說書活動。據吳縣誌記載：“明清兩朝盛行彈詞、評話，二者絕然不同，而總名皆曰說書，發源於吳中。”潘心伊在《書壇話墮》一文仲介紹，清朝乾隆皇帝到蘇州時，曾把當地一位姓王的說書藝人召來，彈唱一段《遊龍傳》。此人叫王周士，他晚年創立了評彈歷史上第一個行會組織------光裕公所（後稱光裕社）。

光裕社成立後，評彈藝術得到了迅速發展。在清嘉慶、道光年間，出現了陳遇乾、俞秀山、毛菖佩、陸世珍前四大名家。前四大名家的高超技藝，提高了評彈藝術的總體水準，也擴大了評彈的影響。

到了清同治、光緒年間，評彈（當時又稱為蘇州說書）演出已經不局限于蘇州地區。1846年，上海開阜以後，經濟和文化都以很快的速度發展起來，人口也日益膨脹。雖說這裡五方雜處，但以江蘇人為多，其中蘇州地區人氏所佔比例尤高，一度上海出現“街頭巷尾盡吳語”的情景。評彈進入上海以後，落地生根，向藝術的深度、廣度和高度發展，受到了上海人的厚愛。

這時，在蘇滬地區又出現了以馬如飛、姚時章、趙湘洲、王石泉後四大名家為代表的一大批評彈藝術家，這是評彈藝術成熟的標誌，併為以後的大發展奠定了基礎。從二十世紀初開始，評彈活動的中心，已經從蘇州轉移到了上海，再以上海為中心，向長江三角洲地區輻射，幾乎涵蓋了整個江浙水鄉，還遠達北京、天津、武漢等地。以後的五十年，是評彈發展的全盛時期：名家輩出，流派紛呈，好節目層出不窮。名家如張雲亭、朱耀庭、謝少泉、楊月槎、魏鈺卿、黃兆麟、蔣如亭、汪雲峰、周玉泉、許繼祥、夏荷生、沈儉安、薛筱卿、徐雲志、李伯康、朱介生、姚蔭梅、劉天韻、祁蓮芳、張鴻聲、張鑒庭、嚴雪亭、蔣月泉、楊振雄、朱慧珍、侯莉君、徐麗仙等；好節目有：《楊乃武與小白菜》、《張文祥刺馬》、《十美圖》、《顧鼎臣》、《啼笑因緣》、《秋海棠》、《孟麗君》、《四進士》、《情探》、《秦香蓮》、《武松》、《林沖》等。

五十年代初，上海市人民評彈工作團和蘇州市人民評彈團等專業演出團體相繼成立，這些團體集中了當時評彈界的不少精英，他們編演了一大批轟動一時的好作品，進一步開拓了評彈市場，更把這門藝術的水準推向了新的高峰。此後，由於各種原因，評彈經歷了艱難曲折，出現式微的徵候。但在二十世紀末，長江三角洲地區，仍然還有幾十個專業團體的幾百位演員，在進行演出。每天更有數以百萬計的聽眾，通過電視和廣播，在欣賞著這門被譽為“江南曲藝之花”的優美藝術評彈。

演出形式和類型

評彈演出有單檔、雙檔、三個檔、小組唱、表演唱、大合唱等多種形式，其中以雙檔最為常見。

評彈用的語言是蘇州方言，他的表演，分為說、噱、彈、唱、演五個方面。說，是演員通過語言來講述故事、描述環境、製造氣氛和刻畫人物。噱，是書中的笑料，以引起聽眾對演出的興趣。彈和唱就是評彈的音樂部分。演，主要包括“手面”和“起角色”兩個方面。手面，是指手的動作運用和面部表情。起角色，是指演員模倣書中人物的音容笑貌，使聽眾在視覺上和聽覺上，對書中角色有一個具體生動的印象。（附圖片）

評彈演出的類型主要有以下幾種：

長篇評彈：這是評彈藝術的主要演出類型。演員將一個情節曲折跌宕的故事，分成幾十段乃至數百段，每一段稱為“一回書”，每回書約有一萬至兩萬字，可演四十分鐘至一百分鐘不等。在每一部長篇中，都有不少激動人心的故事高潮，稱為“關子”。關子與關子環環相扣，以吸引聽眾連續聆聽。一檔演員（約一至三人）每天演唱一回。有的從頭至尾演完整部長篇，有的只演其中精彩部分。

中篇評彈：是將一個完整的故事，分成三、四回書，由演員多人，在兩、三個小時內全部說完的評彈演出類型。中篇往往有評話演員和彈詞演員同臺演出，各展所長；中篇評彈大多是有說有唱，僅有說表而無彈唱的稱為中篇評話。中篇有單獨一集的，也有上、下兩集和上、中、下三集的，更有多集的稱為連續中篇。

短篇評彈：是將一個完整的故事在一小時內說完的評彈演出類型。演員少至一、二人，多至三、四人。有說有唱的節目稱為短篇彈詞；有說無唱的稱為短篇評話。短篇評彈以現代題材為多，也有少數歷史題材作品。

評彈選回：是將長篇和中篇中，內容較好的段子，加工而成的書回。一般每個選回演一小時左右。選回不僅具有內容的完整性，還是最能反映原書風貌的精彩片段。