蘇州戲曲文化歷史悠久，在城東的戲曲博物館內，至今還保留著一座著名的古典戲臺。雕花貼彩，金碧輝煌，構築精巧，風格獨特，見到的人無不嘆為觀止。
戲曲博物館座落在平江路中張家巷內，是清代光緒年間山西商人集資興建的全晉會館舊址，座北朝南，門前蹲著一對威武雄壯的石獅，一排整齊的磚貼蝴蝶墻，飛檐高翹的吹鼓樓，分列東西兩側，正中黑漆大門，扣著赤銅獸環，烏油锃亮，氣宇十分軒昂。
會館歷經滄桑，已非當年風姿。1982——1985年，耗資百萬，歷時三年，將會館整修一新。重生的古戲臺聳立在大殿的正南方，平面設置呈馬蹄形。戲臺拔地而起，足有一層樓高，左右兩翼各延伸看樓七間，為入座觀劇之處。戲臺正面為大院，亦可露天列座觀賞。戲臺裝飾華麗，三面臨空，臺邊圍有一圈呈弓形的“吳王靠”。上復歇山屋頂，檐下雕飾戲文及各種花卉圖樣。臺口正面，東西臺柱的頂端，各飾一隻木雕精緻的倒垂金獅。鬥拱及木雕皆貼金，遠看輝煌奪目。
戲臺頂部正中藻井上的“雞籠頂”，可稱古建精華之所在。凹進的穹頂呈內旋式、半球體，外徑約三米半，深約二米。四週由曲木拱搭成架，叫做“陽馬”，既是支承，又是一種獨特的裝飾。從底到頂嵌拼如小鬥拱狀，成環狀旋榫，堆迭向上，從上到下，共盤旋十八圈，猶如編織“雞籠”一般，故而得名。拱頭甩出，共雕成三百二十四隻蝙蝠，漆成黑色，又相間著三百零六朵金黃色的雲頭圓雕。整個穹窿“雞籠頂”用大紅底色作烘托，頂部正中置一銅質圓明鏡，熠熠發光。這種高超的構築手法，不僅體現出外觀上的壯美，而且顯示了科學地運用聲學原理，使演唱時聲腔產生共鳴，可以得到“繞梁三日”的音響效果。
據1958年統計，蘇州的會館建築尚存132處之多。有會館就會有戲樓或戲臺。如閶門外上塘街的潮州會館內，亦有戲臺一座，構雕工細，僅次於全晉會館，八角形的藻井中，垂蓮柱和額枋上的浮雕，至今都保存完好。目前會館、公所內尚保存著古典戲臺的有：胥江側畔的嘉應會館、閶門內天庫前的武安會館，還有玄妙觀旁邊的梓義公所等，這些戲臺都具有一定的規模和特色。
除了會館、公所，在一些大規模的祠廟中，也大都建有戲臺，作為演戲酬神之用。據說最初的祭神與原始戲曲有著密切關係，在古書中就有“五月十三為關帝誕辰，梨園各部都到廟中演劇”的記載。廟中的戲臺稱為“廟臺”。王洗馬巷春申君廟內的一座戲臺，彩繪最為清晰絢麗；景德路火神廟內戲臺正面的石柱對聯，文筆蒼勁，氣勢恢宏；宮巷內原關帝廟和東匯路外齊王廟內，均臨街建有戲臺，一排三間，兩側建有觀樓，都具有一定規模和格局；西美巷況公寺內，南有戲臺一座，西有“旱船”三間，與大殿相互映襯，更顯錯落有致；保存得最為完整的“廟臺”，要算城北南橋鎮西街城隍廟內的那座了，這是一座壯麗的古典戲臺，臺坐南朝北，面闊三間，進深一間，兩邊各有東西看樓六間，是一座高臺樓閣式建築，穿過戲樓，即可到達中心大院 ，地面寬廣，可同時容納千人看戲。當年演戲酬神時，四鄉鄉民雲集，熱鬧非凡。清代蔡雲有詩為證：“寶炬千家風不寒，香塵十里雨還幹，落燈便演春臺戲，又引親人野外看。”
在古典戲台中，還有一種是屬於私家或官宦們宴飲娛樂之用的。現維護完好、碩果僅存的只有一座。當你走進東北街的蘇州博物館內，在靠東的廳堂內，就能看見一座油漆得光彩奪目的戲臺，佈置得精巧、典雅而舒適。戲廳的平面為“目”字形，由前廳、正廳、後廳三部分構成，戲臺設在正廳後方。臺高齊腰，十步見方，四週圍著護欄。臺的上方用紅綢作幔，絲須飄垂。戲臺後部有月洞門，為雕鏤精細的銀杏屏墻。面向舞臺有左右兩門，分別寫著“出將”、“入相”的門額，配上繡花簾幕，色彩繽紛。這座戲臺堪稱蘇州現存古典戲台中別具一格的古建築藝術珍品。
此臺約建成于晚清時期，相傳是當時達官顯宦在此宴飲憩息之所。民國初年，蘇州創辦“崑曲傳習所”，也經常在此作專場演出。近代著名崑曲藝術家俞振飛，1983年來蘇州演唱昆劇，曾有《憶舊遊》一詞寫道：“閒情枉拋多少，都付笛中聲。算粉墨衣冠，當場學步，七十年前……”細細品味這首詞意，彷彿猶能聽到一陣陣清麗典雅的昆腔音韻、簫管婉約，使人陶醉在朦朧而美妙的意境之中。 （孫鵠）
原載《蘇州雜誌》
