聯合國准許殖民地國家和民族獲得獨立的宣言執行情況特設委員會（簡稱反殖特委會，即二十四國委員會）自1961年成立以來，一直將香港和澳門列入所謂的殖民地名單。根據該特委會的宗旨，殖民地將來的前途是獲得獨立。1972年1月中國被選為特委會成員國，我代表團發現此名單中有嚴重錯誤，就此問題提出了交涉和開展一系列工作。

1972年3月8日，我以中國常駐聯合國代表的名義致函反殖特委會主席薩薩利姆，莊嚴地指出：“眾所週知，香港、澳門是屬於歷史上遺留下來的帝國主義強加於中國的一系列不平等條約的結果。香港和澳門是被英國和葡萄牙當局佔領的中國領土的一部分，解決香港、澳門問題完全屬於中國主權範圍內的問題，根本不屬於通常的所謂殖民地範疇，因此不應列入反殖宣言中適用的殖民地地區的名單之內。對香港和澳門問題，中國政府一貫主張在條件成熟的時候，用適當方式加以解決。聯合國無權討論這一問題。根據上述理由，中國代表團反對把香港、澳門列入反殖宣言中適用的殖民地地區的名單中，並要求立即從反殖特委會的文件以及聯合國其他一切文件中取消關於香港、澳門是屬於所謂殖民地範疇的這一錯誤提法。”

特委會于1972年6月15日通過決定，向聯合國大會提出報告，建議從殖民地名單中刪去香港、澳門。1972年11月8日，聯大以九十九票對五票通過決議，認可了特委會的報告。從此，香港和澳門在國際上首次被摘掉了殖民地的帽子。這在政治上、道義上表明世界上絕大多數國家的意願，香港和澳門的前途不是獨立，而是回歸祖國。這是第三世界的一個勝利，併為日後中、英政府間有關香港回歸祖國的談判掃清了一個障礙。